Стальной ворон

Девочка прокралась к столу, открыла дневник, и серебристые строчки побежали по бумаге, соскальзывая с пера. Эмьюз торопилась, будто кто-то мог потревожить ее. Почерк плясал, а бессчетные петельки и закорючки таили в себе такую невероятную тучу ошибок, что подумать страшно. Только девочка во что бы то ни стало хотела записать все, пока какая-нибудь новая беда не заслонила собой сегодняшние события. Тень уже не питала иллюзий относительно собственной жизни, она лишь надеялась, что ее неприятности не отразятся на друзьях. Бедняжка думала отказаться от приглашения карликов. Не хватало только испортить милым крошечным человечкам самый счастливый день.

Едва заметный шорох привлек внимание. Из-под двери выпорхнула записка, окруженная колючими голубенькими искорками. Эмьюз немедленно бросила перо и поспешила поймать загадочную гостью.

«».

«Это точно не очередная хитрая западня», – решила она. – «Заставлять вещи летать вот так могут только Танцоры». Интерес к дневнику мгновенно угас. Теперь девочка, затаив дыхание, прислушивалась к безмолвному дому. Ей поминутно чудилось, что тетка ворочается или бормочет. Эмьюз не предполагала, что в голове и во всем остальном теле столько лишних звуков, обычно незаметных, но ужасно мешающих шпионить. Не происходит же все это движение внутри стен! Что там вообще есть? «Трубы», – подсказал внутренний голос. – «И… мыши».

На цыпочках девочка выбралась в коридор. Казалось, все против нее! В комнате зашевелился Синий, а каждая половица считала нужным подать голос, словно ворча тихонько: «И чего тебе не спится?».

– Смирно, мальчик! – зашипела Эмьюз на монстра, приготовившегося приветствовать хозяйку. – Выдашь меня Росарио, я расскажу, что ты не только стащил ее шарф, но и порвал. Мы поняли друг друга?

Мимик бесшумно открыл и закрыл крышку.

– Ты отлично с ним ладишь. – Сэр Джулиус легко уселся вполоборота на подоконник.

– Его сегодня чуть не отобрали, – пожаловалась девочка.

– Кто? – дядюшка поднял брови.

– Леди Виктория, – наябедничала та.

– Не беспокойся, такого эффективного защитника у тебя никто не отберет, – пообещал Коллоу.

Эмьюз подобрала с кровати покрывало, свернула и примостилась рядом с Джулиусом.

– Мария обо мне не говорила? – осторожно спросил он.

– Нет, мадам Тэсори сделала вид, что ничего не было, – призналась девочка.

– Похоже на нее, – согласился Сэр Коллоу.

– Я так хочу, чтобы вы помирились, – доверительным тоном сообщила Эмьюз.

– А уж как я этого хочу, – грустно улыбнулся Танцор. – Но одного нашего желания мало. Хорошо бы и Мария однажды захотела.

– За что она злится? – Прямой вопрос не застал врасплох.

– Без понятия, – развел руками Коллоу. – Наверное, если бы знал, попробовал бы оправдаться или на худой конец прощения попросить.

– Я сейчас, – бросила девочка и соскользнула с подоконника на пол.

Стараясь не шуметь, Эмьюз вытащила из ящика альбом.

– Вот. Думаю, это поднимет настроение, – она протянула Джулиусу пухлую папку. – С собой забрать нельзя, Росарио мне тогда точно голову оторвет, но посмотреть можно.

Сэр Коллоу хотел что-то ответить, только язык не слушался. Дыхание тисками сдавило грудь, словно воздух превратился в свинец. Джулиус запрокинул голову и глубоко вдохнул. Он молча перелистывал страницы одну за одной, пока живое сердце не прожгла невыносимая боль.

Девочка вскарабкалась обратно на широкую шаткую доску и, поднявшись во весь рост, ласково погладила Джулиуса по голове.

– Ведь когда-то все было хорошо, значит, есть надежда, – прошептала она.

– Я считал, эти снимки сгнили от забвения и рассыпались прахом, – произнес Коллоу.

– Мне показалось, что мадам все еще любит того маленького мальчика с фотографий. – Эмьюз сознательно нарушала двадцать первое правило Тэсори и ничего не могла с собой поделать.

– Но искренне ненавидит то, что из него выросло, – отозвался Джулиус. – Не стой в окне – упадешь.

Дядюшка заставил альбом проплыть обратно в комнату и плавно лечь на стол.

– Ты не замерзла? – на всякий случай спросил Коллоу. – Ладошки ледяные.

– Вроде нет, – пожала плечами девочка.

– Спать пойдешь? – уточнил он.

Наверное, по кислому выражению лица Сэр Джулиус догадался, что мысль о скором расставании собеседницу не радует.

– Время есть. – Он поднялся в воздух, снял верхнюю мантию и, накинув ее на Эмьюз, вернулся на прежнее место.

– Я думала, свою форму нельзя надеть на другого, – удивилась девочка, утопая в безразмерных рукавах.

– С чего ты взяла? – возразил Коллоу.

– Из похода к Марте Нидлз сделали настоящий спектакль, – пояснила Эмьюз, отчаявшаяся высвободить собственные кисти. – Я так поняла, что форма индивидуальна и принадлежит только хозяину.

– Правильно, – подтвердил Джулиус. – И слушается только его. Но раз я сам хочу снять что-то и надеть на тебя, она не против. Вот если кто-то решит примерять мою форму без спроса, ничего не выйдет.

– Забавно, – улыбнулась девочка.