Стальной ворон

– Скажи хоть, ради чего стану врать? – предложил Руфус.

– Ради спасения моей чести.

Танцор предпринял вторую попытку сесть. На этот раз Вильгельму повезло больше: бедняга отполз к перилам, прислонился спиной и вытянул ноги.

– Сегодня все наперекосяк, – признался он. – Не знаю, из-за чего, но обычная процедура вымотала меня настолько, что я упал в обморок. Бесполезный сигнал в пустоту посылаю уже тучу времени. Да, это непросто, но и не настолько тяжело, чтобы… вот так. Неужели слабею? Хочется думать, что просто день такой. Неправильный.

– А что с днем не так? – Руф отряхнул форму и влез в рукава.

– Прости, но это тебя точно не касается, – грустно произнес Вильгельм. – Лучше поведай, кто нагрубил. Ничто так не поднимает самооценку, как рассказы о чужих проблемах.

Он слушал очень внимательно, время от времени вставляя какую-нибудь из своих колкостей. История получилась довольно длинной: тут и липучий монах со своими учебниками, и окна, преследующие в кошмарах, и Эмьюз с Дивными, и Лют с головой, набитой шпильками и кружевами. А «на сладкое» – неприятное знакомство с дамой.

– Вика Антонова? – Вильгельм поднял брови. – Это ж добрейшей души человек! Видно, ее до тебя кто-то сильно достал.

– Ты ее знаешь? – не поверил Руфус.

– Само собой, – кивнул тот. – Виктория старше меня, но младше Финна. Точный возраст не скажу.

– Почему? – спросил прежде, чем подумал.

– Эх, ты, шляпа. Женщине ровно столько лет, сколько она сама хочет. Учись, пока я жив, – назидательным тоном пояснил Вильгельм. – Идем дальше. Рост средний. Глаза карие. Волосы прямые, темно-каштановые. Могу назвать габариты. Бюст, талия, бедра. Нет?

– Не обязательно, – запротестовал Руф.

– Зря, – пожал плечами он. – Горячая штучка.

– Я прочел это на ее форме. – Неприличные остроты почти не задевали. – Может, свяжешься со своей пассией и вызнаешь все, что она мне не сказала?

– Дружок, все, что я сам получил от этой дамы, – крепкая затрещина с огоньком. Вики не понимает шуток. То есть, вообще.

– Твои шутки… – Тангл изобразил глубокую задумчивость, – особенные.

– В точку! – Вильгельм оживленно закивал. – Не представляю, почему они ей так не понравились. В любом случае, связаться с Викторией не проблема.

– Это я и хотел услышать. – Руфус облегченно вздохнул.

– Все, что угодно, если ни одна живая душа не узнает, что я сдал, – предложил тот.

– Договорились, – кивнул он.

Посидев еще немного, Вильгельм поднялся, открыл люк и, как ни в чем не бывало, зашагал вниз по лестнице.

Руфусу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Неясная тревога маячила где-то на границе разума и ощущений. Как слабый сквозняк, который не то есть, не то нет. Руф совершенно точно знал, что не выдаст Вильгельма с его нечаянной слабостью никому, но ровно до того момента, пока это не произойдет снова. Когда речь идет о жизни и смерти, честь – опасная роскошь.

На столе среди вскрытых конвертов и пожелтевших писем красовалась початая бутылка пива и недоеденный бутерброд.

– Не рассчитывал на гостей, – признался Вильгельм.

Он деликатно оттеснил Руфуса от стола, загораживая своей спиной разложенные бумаги. Подцепив с пола чуть помятый ящик, Вильгельм ловким движением сгреб в него все то, что явно не желал никому показывать. Но Тангл успел разглядеть надпись на боку коробки, прежде чем Танцор унес свое добро в небольшую каморку.

«Хэвэн». Что бы это могло значить?», – задумался Руф.

– Не подозревал, что Стражам можно пить на работе, – ехидно отметил он, поднимая бутылку за горлышко двумя пальцами. – Или это еще одна наша общая тайна?

– Нельзя, – отозвался из каморки Хьорт. – Но я же говорю, день такой. Особенный.

– День твоего рожденья? – предположил Руфус.

– Мимо, – бросил тот.

– Чей-то день рождения? – не отставал он.

– Годовщина свадьбы, – буркнул Вильгельм, подпирая дверь стулом так, чтобы с дивана можно было следить за мерцающими мониторами. – Удовлетворил любопытство? Теперь отстань.

– Ты что, женат? – не поверил Руф.

– Почти, – сухо отрезал тот. – Пойми, приятель, это больная тема. Ты же не жаждешь выслушать самую длинную и нелепую историю одного неудачника, по собственной воле потерявшего единственную стоящую женщину из всех?

– Ты попробуй, может, станет легче? – осторожно предложил Тангл.

– Повторяю. – Вильгельм пристально посмотрел собеседнику в глаза. – Ты . И довольно об этом. Мы собирались пообщаться с Вики. Только так: отойди, чтобы она тебя не видела.

– Я лучше придумал. – Руфус оторвался от пола и повис в воздухе.

Хьорт спрятал пиво и направился к стенному зеркалу.

– Виктория Антонова, – приказал он холодному стеклу.

Женщина ответила не сразу.

– Вики, что у тебя случилось?

За спиной Тени царил хаос. Комната для допросов лежала в руинах. Разбитая мебель, на полу и стенах следы когтей, а в углу возвышалась золотистая сфера. Кто находился внутри, Руфус не видел за обломками стола.

– Даже не спрашивай, – вздохнула Виктория. – Это какой-то кошмар.

Тень насторожилась.

– Я отвлекаю? – участливо поинтересовался Вильгельм.