Стальные псы (СИ)

Тенептица снизилась и скользила над самым ущельем. Внизу можно было разглядеть, что вдоль реки тянется серая полоса сухопутного тракта. Ближе к морю стены ущелья все больше расширялись. Впереди уже замаячила желтоватая полоса песчаного берега, расцвеченная зелеными пятнами небольших рощ.

— По реке и вдоль нее — самый короткий путь на юго-восточное побережье. Если делать крюк вокруг Отрубленной Руки — получится раза в пять дольше. Так что это очень важный маршрут… А теперь глянь вон туда… Да нет, левее!

У самого выхода из ущелья велась масштабная стройка — копошились десятки людей, были видны штабеля досок и отесанного камня. Похоже, строили крепость — уже был готов большой участок внешней стены и пара внутренних башен. В широком рве, вырытом вокруг, блестела вода.

— Крепость Корсаров? — спросил я.

— Не-а. Дервиши. Они умудрились захапать себе небольшой участок, но зато какой! Здесь узко. Бутылочное горлышко. Так что им удается удерживать выход из ущелья даже небольшими силами. А когда достроят крепость — не знаю даже, как их оттуда выковыривать.

— Я думал, это небольшая гильдия. Как они успели нафармить денег на целую крепость?

— Правильный вопрос! Теперь вон туда глянь. Во-он там, на самой Руке! Рудник видишь? Серебро. Повезло им, чертякам — наткнулись на богатую жилу.

Я слабо представлял, как должен выглядеть с высоты рудник, но, наконец, разглядел на противоположной стороне ущелья широкую извилистую дорогу, ведущую на вершину плато. Рядом с ней довольно большой кусок плато был огорожен с северной стороны частоколом, над которым возвышалось несколько укрепленных башен для лучников. С юга, со стороны океана, естественным препятствием выступал отвесный обрыв.

На этом участке раскинулся целый поселок: с десяток каких-то хибар, несколько строений побольше — похоже, склады. Всюду высились кучи отработанной породы, и я даже успел разглядеть, как из-под земли выволакивают очередную вагонетку. Ходов под землю было целых три, один — чуть больше остальных.

Заметить сверху я успел не только это, но и крупный отряд, собравшийся в ущелье, у дороги к руднику.

— Похоже, там какая-то заварушка затевается, — оживился Берс, хлопнув Терехова по плечу.

Тот кивнул.

— Еще какая! Но нам не совсем туда. Мангуст, сейчас поворачивать будем. Огляди обрыв — тот, что с юга от рудника. Сможешь там подняться?

Тенептица, действительно, заложила вираж, по дуге облетая рудник. А вон и башня — точно такая же, как возле Рощи Конокрадов. Расположена на берегу, у южного подножья плато.

Наш призрачный транспорт снизился, заходя на посадку. Я же, развернувшись, шарил взглядом по крутым склонам, Высота здесь была не очень большая — метров 40–50 максимум, но склоны отвесные, а кое-где и нависающие над основанием. Хорошо, хоть не гладкие — пожалуй, есть шанс зацепиться.

Одно хреново — я ведь не совсем альпинист, в реале работал в основном с рукотворными препятствиями. Но говорить об этом Терехову сейчас, конечно, не стоит. Зачем лишний раз раздражать. Надо пробовать, а там уж — будь что будет.

Посадка была куда мягче, чем взлет. Тенептица опустила нас в центр каменной чаши плавно, бережно, разве что по головам не погладила напоследок.

Остальные бойцы прибыли буквально через минуту. Наконец-то выпал шанс хорошенько разглядеть Тенептицу со стороны. Впечатляюще, конечно. Этакая помесь феникса и глубоководного ската с размахом крыльев метров в десять.

На башне мы не задержались — как только отряд снова был в сборе, Терехов погнал нас в сторону рудника. То ли время поджимало, то ли просто не хотел светиться. А может, и то, и другое сразу. Мы нашли укромное место в полукилометре от башни, у самой границы плато, и там сделали привал.

— Лео, так ты расскажешь, наконец, чего делать-то надо? — проворчал Берс.

Командир кивнул, шаря в инвентаре и извлекая наружу какие-то свитки. Среди прочих отыскал подробную карту региона. Развернул её, придавил по углам камешками. Мы сгрудились теснее, разглядывая кусок пергамента.

Сориентироваться было несложно — и рудник, и недостроенная крепость, и башня Тенептиц были нанесены на карту заметными значками. Судя по всему, мы находились буквально в десятках метров от территории рудника, у её южных границ. Вот только чтобы добраться до него, нужно как-то преодолеть обрывистый склон высотой с пятнадцатиэтажный дом.

Я вздохнул, разглядывая препятствие. Понятно, чего от меня ждут — чтобы я, как тогда, на Сером пике, первым забрался наверх и сбросил им веревки для облегчения подъема. Вот только за кого они меня принимают — за человека-паука? Да тут, по-хорошему, надо пару дней, чтобы прочесать весь этот обрыв и найти оптимальный участок для подъема…

— Все видели отряды в ущелье? — спросил Терехов.

Псы нестройно закивали.

— Корсары собрали рейд. По слухам, больше сотни бойцов.

— Опять хотят отжать рудник?

— Вроде того. Но, я думаю, опять облажаются.

— Почему? — спросил я, в душе уже будучи готовым, что на меня опять посмотрят, как на полного нуба.

Но Терехов ответил серьезно.

— Ты стену там видел? И охрану?

— Да не особо успел разглядеть.