Стальные псы (СИ)

Никаких птиц на вершине башни не оказалось — только огромная каменная чаша, похожая на пустой фонтан, и плоский алтарь перед ней. Над чашей трепетало призрачное фиолетовое пламя — довольно яркое, но не обжигающее. Хотя и вполне осязаемое — даже на расстоянии нескольких метров от него волосы на головах моих спутников шевелились, будто от ветра.

Псы разделились на две равные группки: Лео, Берс и Ката выдвинулись чуть вперед, Док, Молот и Стинг остались на месте.

— Мангуст, ты с нами, — обернулся паладин. — Надо будет показать тебе кое-что сверху.

Молча кивнув, я подошел к ним. Мы выстроились справа от алтаря и ждали, пока Лео отсчитает нужное количество монет. Я смотрел на стену фиолетового пламени перед нами, и мне чудилось, что в нем мелькают смутные силуэты каких-то огромных тварей, похожих на скатов. А может, и не чудилось.

Терехов бросил серебряные монеты в углубление в алтаре, и они вспыхнули, исчезая. Пламя перед нами, кажется, взвилось еще выше.

— Ближе держись! — буркнул Берс. — В первый раз бывает страшновато. Если что — хватайся за меня или за Лео. Но вообще, бояться нечего — птица держит крепко, никуда не денешься.

— На что это вообще похоже?

— На дельтаплане летал когда-нибудь?

— Не-а.

— Ну… тогда даже не знаю, как объяснить.

— Просто держись лицом вниз и не паникуй, — вмешался Терехов. — Не думаю, что с тобой тут придется возиться — ты ж вроде высоты не боишься.

— Ага, надеюсь, весь полет материться и звать мамочку не будешь, как некоторые, — усмехнулась Ката.

— Некоторые — это кто?

— В жизни не догадаешься.

Терехов подтолкнул меня в плечо, давая знак двигаться к центру каменной чаши. Мы успели сделать несколько шагов, как вдруг…

Высоты я, действительно, не боюсь. Доводилось, например, забираться на спор на заброшенную вышку сотовой связи. Около семидесяти метров — без страховки, без снаряжения, просто по металлическим конструкциям. Еще и видео снимать с вершины, стоя на раскачивающейся, как лодка, смотровой площадке, огороженной ржавыми перилами.

Но тут — нами будто из рогатки выстрелили. Мы дружно подлетели вверх метров на двадцать. Сердце ёкнуло, подскакивая к самому горлу. В верхней точке траектории мы на секунду зависли — будто для того, чтобы получше рассмотреть распростершуюся под нами панораму и успеть осознать, с какой высоты сейчас шмякнемся. Но падения не последовало — невидимая сила увлекла нас вперед и потащила, описывая широкую дугу над башней.

Берс был прав — держали нас крепко. Только вот непонятно как и кто. Очертания самой Тенептицы можно было различить с трудом — вокруг нас трепетало полупрозрачное марево, в котором смутно угадывался огромный крылатый силуэт. Мы будто были проглочены призрачным чудовищем, величественно скользящим в небе.

Ветер в лицо не бил, и звуков снаружи не доносилось. Внутри можно было даже немного передвигаться — меняться друг с другом местами, переворачиваться. Правда, каждое движение давалось с трудом, словно воздух вокруг превратился в плотное желе.

Мы с Тереховым летели рядом, почти вровень, Ката с Берсом — чуть выше и позади нас. Паладин тронул меня за плечо и указал вниз и вперед — по направлению нашего полета.

— Смотри в оба! Запоминай ландшафт.

— Зачем? Карты разве нет?

— Кое-что лучше разглядеть вживую. Вон, видишь — слева? Скалы у берега? Их называют Стеной Буревестников.

Название вполне соответствующее — вдоль всего побережья, на пару десятков километров вдаль отвесно, как стена, вздымался из-под земли массивный скальный хребет. Океан бился в него с востока, как в дамбу. Кораблям здесь причалить невозможно. Неудивительно, что все в итоге идут в Золотую Гавань.

Обернувшись, я увидел раскинувшийся у подковообразной бухты город и треугольный силуэт Серого пика. Мы стремительно удалялись от стартовых локаций и летели на юг.

С запада Стена Буревестников была почти такой же неприступной, как и со стороны моря. Куда ни глянь — голые камни, ни намека на тропу или хотя бы более-менее пологий склон, по которому можно подняться. Похоже, единственные, кто облюбовал этот хребет — это серо-белые птицы, похожие на чаек — они вились над его вершинами в огромных количествах. Наверное, гнезда у них там.

На юг вдоль Стены текла река. С высоты можно было разглядеть все ее изгибы — она шла из глубины континента, и за несколько километров от Золотой Гавани раздваивалась. Северный её поток, похоже, впадал в океан где-то за Серым пиком, южный же шел вдоль Стены Буревестника, словно пытаясь отыскать в ней брешь.

Дальше река ныряла в глубокое ущелье между Стеной и каменистым плато, распластавшимся к западу от побережья. Плато было похоже на исполинскую морскую звезду, выброшенную на берег и потом изрядно обглоданную столь же огромными чудовищами.

— А это — Отрубленная рука, — пояснил Терехов. — Побережье южнее неё контролируют Корсары. Ну, как контролируют… Пытаются. Насколько это вообще возможно на старте игры. К северо-западу от Руки — земли Красного Легиона.

— А сама Рука?

— Спорная территория. Сейчас подлетим ближе, покажу главную загвоздку.