Становление Хранителя

— Я… Люблю её, Джон, — всё-таки добавил Герой. — Люблю больше жизни. Понимаешь, Арни и Сае нужна мать. Близкая, родная, та, что сможет воспитать их достойными людьми. А не раздолбай-отец вроде меня.

— Эк ты быстро себя записал в гордые самоубийцы, — осадил я его. — Ты хороший человек, Крис. И, я уверен, нормальный папа. Не ссы, разберёмся.

— Спасибо… — всхлипнул Крис. — Я… Не хочу потерять никого из них…

— Ну, ну, — обнял я ставшего совсем маленьким Героя.

Ни разу ещё не видел, как его пробивает на чувства. Что ж, будем знать, что у моего друга есть и такая сторона. В конце концов, даже самым сильным мира сего порой нужно выпускать пар, в той или иной мере. Даже Лифа, едва оправилась от удара, хватившего её после взрыва карет на главной площади столицы, проявила искреннюю заботу о детях. И это та парочка, напоминаю, что из года в год истребляла огромную армию своих клонов в Саду Бабочек! Сколь быстро меняются люди под неостановимом маршем времени.

За одиннадцать тысяч лет я разве что приобрёл флегматизм невероятных масштабов. Даже Немезида выглядит и ведёт себя, как совершенно обычный человек с большим жизненным опытом за спиной. А мои чувства… А вот где они, хочу я вас спросить? Кроме злобы и ненависти я практически ничего не проявлял. Может, беспокойство за детей, за своих друзей, не более.

Мы с Анной в этом схожи. Она вообще порождение мира, ей противопоказанна эмоциональность. Но когда дело доходит до критической точки, даже бывшая Первая Хранительница может плакать, словно маленькая девочка. Слёзы — самый мощный катализатор чувств, вот вам мой вердикт.

— Я… Всё, всё, — произнёс брюнет, отходя от меня. — Спасибо тебе, Джон. В который раз я тебя благодарю, но до сих пор не знаю, как правильно отплатить за всё, что ты для меня… для нас сделал.

— Не стоит, — улыбнулся я Крису. — Достаточно того, что ты мой друг и ты здесь.

— Тогда возвращаемся, — улыбнулся Герой. — И пока мы с тобой медленно-медленно идём, позволь рассказать тебе парочку интересных вещей о семейной жизни…

В итоге наша прогулка затянулась на полчаса. Тсу, должно быть, нервничала, поскольку по нашему возвращению едва не устроила Крису допрос с пристрастием, но постеснялась применять весь арсенал в моём присутствии. Мы ещё немного посидели все вместе, травя анекдоты и спев парочку песен. Постепенно солдаты возвращались из столицы технократов, а вместе с ними и Ликан с Розалией. Когда вся старая команда была в сборе, мы перешли на более тихий, но не менее откровенный разговор.

Постепенно даже старика оборотня начало клонить в сон, про остальных я вообще молчу. Общим голосованием было решено лечь спать прямо у костра, заблаговременно подкинув в него парочку дровишек. Захрапел Ликан, вслед за ним вырубились и Крис с Тсу. Мы с Розалией, как самые стойкие, вместе наблюдали за пламенем, прыгавшим на ветру.

— Значит, опять мировая угроза, — вздохнула девушка. — Словно события пятилетней давности вновь возвращаются к нам.

— Только в этот раз нас придут не захватывать, — покачал я головой. — А уничтожать. Если честно, я удивлён тем, сколь легко ты приняла факт того, что бездна теперь наш союзник.

— Я догадывалась, — пожала плечами главнокомандующая армией Асцаин. — В ней было нечто… Притягательное. Не знаю, как правильно объяснить.

— Всё нормально, я понимаю, — согласился я с аргументом. — Теперь главное понять, как быстро ребята по ту сторону смогут организовать перемещение нашей планеты.

— Не думаю, что это мгновенный процесс, — цыкнула девушка, ковыряя угольки палочкой. — Но я надеюсь, что он начнётся, едва мы покончим с войной.

— Ага, — улыбнулся я. — И наш с тобой разговор придётся отложить до лучших времён.

— Знаю, — легонько поддержала она моё действие. — У меня к тебе есть всего одна просьба, Джон.

— Внимательно слушаю, — развернулся я к ней лицом.

— Выживи, — произнесла Розалия, глядя мне в глаза. — Обязательно выживи, что бы ни случилось. Ты должен мне разговор, бывший Второй Хранитель. И упаси тебя боги умереть, чтобы его избежать.

— Обещаю, конечно, — хмыкнул я. — Тогда и ты дай мне слово не геройствовать. Я знаю, как важны для тебя все жители Асцаин, Розалия. И я знаю, сколь силён дух авантюры и желания о самопожертвовании в твоей душе.

— Клянусь, — легко сказала девушка, вновь переводя взгляд на костёр. — Вот и решено.

Отчего-то я испытываю странное чувство. Будто этот диалог предстоит мне вновь и вновь, но уже с разными людьми. Уверен, Немезида бы содрала с меня примерно то же обещание. Да и Лифу сбрасывать со счетов нельзя, я уж не говорю про Ману с Армагеддоном. Эх.

Когда-нибудь, наступит мир. Мир для людей, мир для оборотней, для высших существ, для «плохих» и для «хороших». Надеюсь, что моя усталая душа доживёт до того момента.

А до тех пор — живём так, как можем. Сражаемся до последней капли крови, боремся до конца.

Только так и никак иначе… случаются чудеса.

Глава восемнадцатая. Там, где моё место