Старая сказка

- Доброе утро, дамы, - вежливо сказал Гильом. И, повернувшись к Петеру, спросил – Это, видимо, ваши дочери?..

- Моя дочь Герта и моя крестница Сэнди, - с явной неохотой отозвался тот, кивнув сперва на девушку повыше, а потом – на ее более миниатюрную подругу.

- И они обе были с вами на вчерашнем празднике? – спросил Орси.

- Да, - не задумываясь, солгал его собеседник. Петер делал определенные успехи – в этот раз ложь в его исполнении звучала вполне убедительно. К несчастью для него, Гильом успел заметить удивленный взгляд, который метнула на Петера одна из девушек, и окончательно удостоверился, что этому башмачнику есть что скрывать.

- Сэнди, вы не могли бы на секунду подойти сюда?.. – спросил Гильом, решив начать с той девушки, которая была пониже ростом. Раз она в принципе меньше, то, наверное, нога у нее тоже должна быть меньше, чем у ее подруги. Или нет. Гильом никогда раньше не задумывался о размере женских ног.

Когда крестница Петера медленно подошла к нему – с такой опаской, словно он был злой собакой, и Сэнди боялась, что в ответ на слишком резкое движение Гильом способен ее укусить – рыцарь придвинул к ней хрустальный башмачок.

– Вам не знакома эта туфелька?

Синие глаза девушки расширились.

- Нет, - сказала она. Голос звучал спокойно, и Гильом понял две вещи – во-первых, Сэнди совершенно точно видит лежавшую на прилавке туфельку уже не в первый раз. А во-вторых, что бы он с ней ни делал, эта Сэнди ничего ему не скажет. Орси хорошо знал это выражение лица – холодную, сосредоточенную отрешенность человека, которого взяли в плен и привели на допрос в самое сердце вражеского лагеря, откуда никак не сбежать и где бессмысленно ждать помощи.

- Как думаете, Сэнди – это ваш размер? – мягко спросил Гильом.

- Да, - согласилась девушка. Гильом одобрительно кивнул. Все правильно, он бы на ее месте тоже не стал отрицать того, что легко можно опровергнуть.

- Хотите примерить?

- Нет, спасибо.

Гильом усмехнулся.

- Я все-таки вынужден настаивать. Примерьте.

Сэнди молча вынула ногу из грубого деревянного сабо, поставила туфельку на пол – и вложила в нее ногу, даже не потрудившись снять чулок.

- Она вам, кажется, великовата, - заметил Орси.

- Нет, не слишком, - безразличным тоном возразила Сэнди.

- Думаю, если бы вы побежали, она соскользнула бы у вас с ноги.

Сэнди посмотрела на него – и в ее глазах в первый раз мелькнуло что-то человеческое. Насмешка.

- В таких туфельках не бегают, - заметила она. Гильом не смог удержаться от улыбки. Эта упрямая девчонка ему нравилась.

- В самом деле. Я об этом не подумал, - сказал он. – Позвольте, я расскажу вам одну историю. Вчера, на дне рождении наследника – который вы, насколько мне известно, проводили с вашим крестным и его семьей – какая-то девушка явилась во дворец, чтобы найти меня или какого-нибудь рыцаря из Братства. Адриан вызвался ей помочь и сам отправился меня искать – но так случилось, что, пока Его высочество отсутствовал, девушка передумала. Или же кто-нибудь заставил ее передумать. В любом случае, она внезапно решила, что встречаться с рыцарями Братства ей уже не нужно. А когда принц нагнал ее у самых парковых ворот, она сказала, что никто – ни принц, ни кто-нибудь другой, – не сможет ей помочь. Потом она села в коляску, которой, по-видимому, правил эльф, и покинула город. Принц преследовал коляску, но коляска вместе с девушкой, возницей и упряжкой лошадей в буквальном смысле слова растворилась в воздухе, и все, что он сумел найти на том месте, где она исчезла – это эта туфелька.

- Я же вам с самого начала говорил, что это была фея! – воспрял духом Петер. – Что тут непонятного?.. Туфелька явно сделана в Подлунном мире. Коляска и лошади – тоже оттуда. А вы тут пытаетесь припутать мою крестницу к этим эльфийским пакостям!

- Да-да, я понимаю ваше возмущение, - кивнул Гильом. – Но, видите ли, принц был абсолютно убежден, что девушка – в отличие от эльфа, который правил коляской, – была человеком. Поэтому он решил, что она попала в беду, и что эльфы держат ее в Подлунном мире против ее воли.

- Даже если так, я все равно не понимаю, какое отношение это имеет к Сэнди. Моя крестница никогда не была в Подлунном мире! – вставил Петер.

- На празднике вместе с вами она тоже не была, так что не будем цепляться к словам, - дернул плечом Орси. – Речь не об этом. Речь о том, что принц отправился спасать ту девушку, считая, что с помощью этой туфельки он сможет отыскать дорогу в Полуночный мир. И, судя по всему, он её отыскал… Во всяком случае, туфельку Эдварду… простите, я хотел сказать – Его величеству – прислали от имени Королевы фей с требованием разобраться в этой ситуации. Если не ошибаюсь, это первый за пятьсот лет случай, когда Неблагой двор чего-то от нас требует. Но в данном случае дело не только в дипломатии и в мире между нашими народами, но и в жизни наследника. Поскольку непохоже, что эльфы готовы его отпустить, не получив сперва исчерпывающих объяснений, что произошло, а заодно и компенсации ущерба.