Старая сказка

Сэнди смотрела в пол – то ли рассматривала свою ногу в маленьком хрустальном башмачке, то ли просто не желала поднимать взгляд на рыцаря.

- И что же они хотят получить в обмен на принца?

- Было бы невежливо ответить «вас», поскольку вы пока что ни в чем не сознались. Но эльфы хотят видеть у себя хозяйку этой туфельки – ту девушку, которую искал принц Адриан. И, согласитесь, это подрывает вашу версию о том, что с принцем Адрианом разговаривала фея, - повернувшись к Петеру, сказал Орси.

- А что, собственно, нужно эльфам от хозяйки туфельки? – спросила Сэнди. Гильом изогнул бровь.

- Это признание?..

- Это вопрос, - сердито возразила Герта, которая до этого молча слушала их разговор. – Я бы на вашем месте начала именно с этого, а не бегала по городу с этой туфлей. Вот вы сказали, что желание эльфов найти хозяйку туфельки якобы подрывает версию о том, что это фея, а на самом деле – вовсе нет! Может быть, Королева хочет найти фею, которая нарушает их законы, чтобы покарать ее – вместе с ее подручными – за ее своеволие. А эльфы, которые чем-то рассердили Королеву фей, вполне способны прятаться в мире людей. Почему нет?! Солнце им неприятно, да, ну так и троллям тоже – а послы Нижнего мира при этом спокойно живут в Тилфорде.

Гильом дождался окончания этой тирады – и несколько раз хлопнул ладонью о ладонь.

- Браво, сударыня… Я, правда, с вами не согласен, но мое несогласие основывается на личных встречах с эльфами, а личный опыт к делу не пришьешь. Формально, ваше рассуждение вполне логично. К сожалению, я не могу сказать, чего на самом деле хочет Королева фей. Эльфы не потрудились объяснить, чего они хотят от девушки, которая владела этой туфелькой. Жители Подлунного мира вообще никогда ничего не объясняют. Не скажу, что пути эльфов неисповедимы – это было бы невежливым и даже святотатственным сравнением – но они, как минимум, крайне извилисты. И узнать, что они там задумали, возможно только одним способом – позволив им осуществить задуманное. Вот тогда они будут в таком восторге от собственной ловкости, что соизволят что-то объяснить. Позволят людям осознать, в чем состоял их тонкий и великолепный план, чтобы те могли восхититься их умом и дальновидностью. Эльфы хвастливы, беззаботны и безжалостны, как дети. Но, с другой стороны, у них есть и другие детские черты – порывистость, великодушие и жажда справедливости. И, хотя я не знаю, зачем Королева фей желает видеть девушку, которую искал принц Адриан, я сомневаюсь, что вашу подругу в мире эльфов ждет что-то дурное. Мне, во всяком случае, правительница Подлунного мира помогла в важнейшем деле, и я слишком сильно ей обязан, чтобы в чем-то ее упрекать.

- И, видимо, слишком сильно, чтобы оставаться объективным! - вставила Герта.

Гильом лениво улыбнулся.

- Вы, сударыня, точно понравились бы моей жене. Но бог с ней, с моей объективностью, не о ней сейчас речь… Что скажете, Сэнди? Принц не колебался ни минуты, прежде чем отправиться в Подлунный мир, чтобы выручить вас.

- Это была не Сэнди!.. – гневно сказал Петер. Герта, кажется, всецело разделяла его возмущение. И только Сэнди, по-прежнему стоящая в хрустальной туфельке поверх грубого полотняного чулка, оставалась до странности спокойной.

Она печально посмотрела на Гильома.

- Вам не следовало его отпускать, - с укором в голосе сказала она рыцарю.

- Может, и нет. Но тут ничего не поделаешь. Его величество был членом Братства, прежде чем надеть корону. Дед и прадед принца тоже в свое время были странствующими рыцарями. Тот, кто не был членом Братства, никогда не сможет стать хорошим королем.

- Вы умеете ездить верхом?.. – спросил Гильом, подсаживая Сэнди на коня. – Хотя это не важно, вам достаточно просто держаться за меня. Править буду я сам, - рыцарь подобрал повод и, не оборачиваясь, посоветовал. – Можете обхватить меня за пояс. Мне бы не хотелось, чтобы вы упали.

- Я не упаду. И кстати, я умею ездить! Только без седла, - самокритично уточнила Сэнди. – У моего отца есть лошадь.

- Крестьянская лошадь и рыцарский конь вроде Тиманта – не одно и то же, - мирно возразил Гильом. – Держитесь крепче.

Сэнди, видимо, решила показать ему, что она вполне обойдется без его советов – но, когда конь Гильома с места взял в галоп, девушка клацнула зубами – и довольно предсказуемо вцепилась в рыцаря.

Гильом беззвучно усмехнулся.

- Как вы меня нашли?.. – прокричала Сэнди рыцарю в ухо, несколько освоившись.

Орси невольно восхитился. Первый раз скакать таким аллюром – и пытаться поддерживать светскую беседу – это впечатляло. Сам Гильом на месте девушки предпочел бы держать рот на замке, чтобы не откусить себе язык при слишком резком повороте.

- Не кричите так – я рядом с вами, а не на холме, - проворчал он.

- Это не ответ, - упрямо возразила Сэнди, хотя и гораздо тише.

Гильом рассмеялся.