Старикам – вечно восходящее солнце

– Придут, – подтвердил Александр Иванович. – Эти ребята незабывчивые.

Вдвоём они молча стали смотреть в спину удаляющемуся Калинаю. Мелькая в толпе узкими кособокими плечами, грузин кренился вправо, как подбитая лодка, которую повело течением.

– Чем помочь бы…

Александр Иванович лишь махнул рукой. Мол, а что тут сделаешь?

И солнце неумолимо покатилось дальше. Митрич пару раз отлучился от прилавка, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Калиная. А торговля шла бойко, купюры и монетки заполняли ящичек под столом. Всё это радовало Александра Ивановича, ведь в последнее время таких дней, когда заветный ящичек заполнялся, становилось всё больше. Это как-то вселяло уверенность и заставляло верить в лучшее.

– Александр Иваныч! – радостно окликнул Митрич своего помощника. – К тебе милчеловек пришёл! Прими уж!

Александр Иванович оглянулся.

Радостно улыбаясь, перед ним стоял Костик.

– Здравствуйте, Александр Иваныч! Как ваши дела?

– Здравствуй, здравствуй, трудяжка! – протянул ему руку помощник Митрича. – Спасибо, что подвёз! Доброе было дело!

– Если б не Александр Иваныч, продал бы я уже давно твою ногу, Костик! – посмеялся Митрич.

– Втридорога продал бы! – загоготал толстяк рядом с Костиком. Тот сразу как-то смутился.

– Да не мог я раньше…

– Знаем, поэтому и не продали! – сиял Митрич.

– Ну расскажи хоть, как работается? – попросил Александр Иванович.

– Хорошо работается, потихоньку. Автобусик старенький, но слушается, не подводит. Если тьфу-тьфу, хорошо всё будет, премию обещают…

– О-о! Далеко пойдёшь!

– Поеду! – заулыбался Костик.

– Будет у нас ещё один постоянный богатый покупщик!

– Это если мясо оставлять будете!

Митрич захохотал. Александр Иванович положил на прилавок обещанную ногу в пакете и назвал цену. Костик рассчитался с Митричем, после чего водитель и мясник пожали друг другу руки.

На них было приятно смотреть. Счастливые, довольные, уверенные в себе. Костик почувствовал себя Человеком, от этого парил как птица. Митрич увидел в нём трудягу – ровню себе, которого отныне будет уважать.

От их рукопожатия Александру Ивановичу становилось легче и свободнее, даже усталость куда-то уходила, и сам себе он мог сказать: «Ну вот и хорошо!»

И тут он увидел то, отчего опускались руки, в горле мгновенно пересыхало и тяжёлым камнем тянуло куда-то вниз.

Рядом с их прилавком стояло трое ребят в спортивных костюмах. Тот, что стоял посередине, перекидывал чётки. Тот, что справа – в чёрных очках. Слева – озирался по сторонам.

– Здорово, папаша! – сказал тот, что был в центре.

Александр Иванович молча смотрел на поздоровавшегося.

– Как торговля? Идёт? – весело болтал парень.

– Чего хотите, молодые люди? – вмешался Митрич. Хозяин торгового места № 16 понял всё и сразу, когда только обратился к «покупателям» тут же стал снимать перчатки, в которых работал с мясом.

– Ты здесь хозяин? – быстро сориентировался парень с чётками.

– Я, – кивнул Митрич.

– Разговор есть. Давай отойдём!

– Я так с Кабаном разговариваю.

– Жёлуди собирает твой Кабан! – осклабился парень с чётками. За ним стала кривиться в ухмылках вся бригада. – А тебе серьёзные люди поговорить предлагают!

Митрич посмотрел на Александра Ивановича, кивнул, мол, всё будет хорошо, и грузно, точно медведь, пошёл вслед за «серьёзными людьми». Александр Иванович грустно посмотрел в сторону лавки Калиная, но понимал, торговое место сейчас он покинуть не может, побыстрее бы вернулся Митрич…

Солнце неумолимо не останавливало свой бег, теперь клонилось к земле, и лёгкие перистые облака, рвущие его оранжевый диск на части, неслись куда-то дальше, спасаясь от грядущей неспокойной ночи.

Митрич вернулся не так быстро, как обычно с подобных разговоров. Да и как-то совсем грузно шёл. Позади него, раскачиваясь в разные стороны, бодро, почти подпрыгивая, шагал парень в чёрных очках.

– Отойди, Александр Иваныч!

Молодчик резко зашёл за прилавок, улыбаясь открыл заветный ящичек, и жадно стал распихивать купюры по карманам синей спортивной курточки, в которую был одет. Оставив явно меньше половины, он закрыл ящик и посмотрел на Митрича.

– Хорошо торгуешь. Долго протянешь, папаша! И запомни: наша доля – половина!

Молодчик ушёл. Митрич обессиленно опустился на корточки и устало вытер пот со лба рукой. Александр Иванович присел рядом.

– Совсем тяжёлые времена наступают, Александр Иваныч! – прокряхтел Митрич, задирая рубашку и показывая лиловые синяки на массивном торсе. – Эти даже и не понимают, что если они будут забирать половину, то у нас и шансов выжить-то нету… Даже не знаю, что делать…

– А Кабан? – с надеждой спросил Александр Иванович.

– Один бандит, как выясняется, от другого бандита не спасает, – вздохнул Митрич. – Глянь как там Калинай!