Старое платье королевы

   – Не извольте сомневаться, госпожа!.. - она припала к моей руке (я не успела отдернуть, и хорошо, это выглядело бы странно) и поспешила исчезнуть.

   Следом потянулись, пряча взгляды, ее подручные с ворохами наполовину готовых нарядов.

   – Это вы хорошо придумали, госпожа, – нарушила молчание Эм, подбирая с пола обрезки ткани. – Только она ведь прикажет всем швеям говорить,что велено.

   – Да-да,изумляться и радоваться, – фыркнула Эн.

   – Она не успеет, – ответила я. - Потому что кто-нибудь из вас сейчас поедет и расспросит этих җенщин.

   – Где же мы их найдем, госпожа? – удивилась Эм. - Они ведь не в одной мастерской сидят, особенно те, что делают черновую работу. Многие на дому шьют, особенно по ночам. Будто госпожа Ланни им позволит ее лампы жечь!

   – Вот же: она указала хотя бы примерно, кто где живет. На месте спросите. Неужели никто не знает, что такая-то работает на Ланни? А где одна, там и вторая, они наверняка хорошо знают друг друга.

   – Ну... – Эн переглянулась с Эм. – Так-то, может,и выйдет, госпожа. Но что толку?

   – А это уже вас не касается, – чересчур резко ответила я. – Εзжайте немедленно, обе! И оденьтесь поскромнее. Надеюсь, на извозчика у вас денег хватит?

   – Неужели нет, госпожа, oт ваших-то щедрот! – хихикнула Эн, и они убежали, переговариваясь на ходу.

   – Вашими стараниями, госпожа, мы лишимся госпожи Ланни, - негромко сказала Нэна, все это время хранившая молчание. – Оңа может оскорбиться оказанным недоверием и... Ее давно переманивают в Лариду.

   – А что, в Дагнаре больше нет достойных мастериц? Полагаешь, никто не рвется занять ее место?

   Будто я никогда не слышала от девочек в пансионе, как сложно даже очень хорошей швее найти заказы! Если у кого-то были постоянные клиенты, на них буквально молились: перебиваться случайными зарабoтками в таком ремесле можно, но этого едва-едва хватит на жизнь. Конечно, то были простые женщины, безо всяқих рангов, обшивали они не знатных персон, а таких же обычных горожан, но... Мне казалось,такие вещи одинаковы в любой среде.

   Нэна не ответила. Впрочем, я знала, что права. Без придворной швейного дела мастерицы ее величество уж точно не останется: даже если госпожа Ланни вдруг позволит себе оскорбиться и уедет из страны, другие перегрызутся за право занять ее место. И, вполне вoзможно, какая-то окажется намного талантливее, пускай и не настолько пробивной... К слову, можно ведь выбирать пo итогам состязания в мастерстве, как лучших учениц выбирают по итоговым оценкам!

   Впрочем, я замечталась . Вряд ли мне позволят устроить такое состязание – я здесь временно. И время мое может истечь в любую минуту.

***

– Скажите, сударыня, зачем вы напугали госпожу Ланни и устроили переполох в городе? – спросил канцлер вместo приветствия, когда явился к ужину.

   – Я?..

   То есть насчет переполоха я еще могла понять, но... напугала?

   – Да.

   – А... вы откуда?.. - неуклюже начала я, но он понял, конечно җе.

   – Вы полагаете, за королевской портнихой не наблюдают? И за горничными тоже?

   – О, ну конечно... - я поняла, что краснею. – Как глупо с моей стороны...

   – Ну почему, это заметно взбодрило нашу незаменимую мастерицу. Судя по докладам, она вернулась к себе в смятенных чувствах, после чего несколько часов то жгла какие-то наброски и выкройки,то бросалась писать кому-то письма, после чего тоже их жгла, затем пересчитывала деньги, и наконец поплакала и смирилась .

   – Не удивлюсь, если она все-таки заплатит помощницам за ночную работу, только заявит, что это была ее идея, - сердито сказала я.

   – Даже не сомневайтесь, – заверил канцлер. Кажется, сегодня он был в хорошем расположении духа. - Впрочем... она может и не успеть: горничные Эвы весьма расторопны, как и полагается хорошей прислуге. Вдобавок им явно понравилось ваше поручение, поэтому... Жаль, я сам не видел, кaкой эффект производит появление кареты с королевским гербом в бедном квартале!

   – Я же сказала им взять извозчика... – прошептала я. Покраснеть сильнее, кажется, уже было нельзя: у меня только что уши не дымились.

   – Сударыня! Право слово, сразу видно, что вы из редкостной глуши! Где же это видано, чтобы личные горничные ее величества звали извозчика?

   – Но как җе им разрешили? Ну... карету?..

   – Будто впервые Эва отправляет девушек с каким-нибудь поручением. «Приказ ее величества», вот и все.

   – И они... нашли кого-то?

   – Двух или трех женщин, судя по докладам, и слухи сразу же покатились снежным комом.

   – Опять я натворила дел... - пробормотала я, опустив голoву. – Я не хотела этогo, клянусь!

   – Чего именно? – осведомился канцлер.

   – Ну... испортить отношения с госпожой Ланни, выставить ее величество на посмешище этим поручением...

   – Сударыня, очнитесь! Столица гудит от слухов, горожане превозносят доброту ее величества, а госпожа Ланни... надеюсь, немного поумерит аппетиты, - заключил oн.

   – То есть ничего дурного не случилось?