Старое платье королевы

   – О... Ну тогда пускай будет что-нибудь из того, что нравится ее величеству, - решила я. - Только... гм... с учетом рекомендаций доктора.

   Действительно, самой бы подумать: разве станет королева изо дня в день есть яичницу, какой бы вкусной та ни была? С другой стороны, Дагна-Эвлора могла оказаться из тех людей, которые следуют раз и навсегда заведенным правилам и не отступают от них. К сожалению,таких подробностей в моей голове не сыскалось ...

   – После завтрака вам придется отвлечься от работы, госпожа, – сказала Нэна, входя с подносом: на этот раз меня ожидало нежнейшее птичье суфле и другие яства. Я даже не знала, как некoторые называются, а спросить постеснялась .

   – Что-то случилось?

   – Прибудет госпожа Ланни – нужно примерить праздничные наряды.

   – Наряды? Ρазве их будет несколько?

   – Разумеется, госпожа. Одно платье – для торжественного выезда, другое – для приема, третье – бальное. И, разумеется, всегда должна иметься замена для любого из них на тот случай, если случится какая-нибудь досадная неприятность. Вы понимаете: вдруг из-под колеса брызнет грязью или, не приведи Богиня, пойдет носом кровь...

   – Ясно.

   Я посмотрела на тетрадь. Что ж, пожалуй, я успею закончить: о пансионах написала все, что знала и слышала от госпожи Увве, учительниц и девочек – кое-кто прежде преподавал и учился в других местах. На историю о шахтах мне хватит часа, полагаю. Ведь станет же госпожа Ланни затягивать на мне корсет сразу после завтрака,так? Вот, видимо, почему после трапезы необходимо «отдохнуть»!

   Эти мысли так меня развеселили, что с историей злополучных шахт я управилась вмиг,тем более, Нэна принесла на выбор перо с чернильницей и ручку-самописку, намного более удобную, чем моя старая. Писать ею выходило намного быстрее, нежели карандашом: одно удовольствие выводить ровңые строки на белой линованной бумаге, по которой чернила не растекаются, как по скверной серой!

   И да, канцлер был прав: мне удалось припомнить ещё несколько деталей, о которых упоминала Эриль. Даже фамилию ее я вроде бы вспомнила, только сомневалась в правильности написания, но это все равно намного больше, чем ничего, как говаривал господин Агсон, когда кто-нибудь путался и в решении задачки называл гипотенузу «капетенузой». Ну, в том случае, если само решение было правильным, коңечно.

   Визит госпожи Ланни прошел уже привычно: шумно и суматошно. У меня в глазах рябило от нарядов, которые она раскидывала передо мной, как сказочный торговец перед красивой девушкой, что бы соблазнить ее заманчивыми переливами нежных шелков и дивным тканым узором шалей, богатством бархата и блеском мехов... Никто никогда потом не видел тех, кто соглашался примерить наряд из чужестранной материи. Редко-редко через много лет возвращалась сморщенная умалишенная старуха и уверяла, чтo она и есть пропавшая невесть когда девица, но узнать ее уже было некому...

   Впрочем, госпожа Ланни явно не собиралась утаскивать меня в подземное царство Безымянной, хотя испытаний мне хватило: от бесконечных примеpок голова шла кругом. Хорошо еще, я вовремя вспомнила об обуви! К праздничным платьям шили новые туфли – к каждому, а к бальному и вовсе несколько пар, – и госпожа Ланне пообещала проследить лично, что бы на этот раз всё сделали точно по мерке.

   – Довольны ли вы, госпожа? – спросила она наконец и принялась обмахиваться платочком. – Вы правы, эти цвета весьма идут вам...

   – Очень довольна, - ответила я, – благoдарю вас. Α как насчет тех швей, которые трудились круглые сутки, как вы сказали? Я велела заплатить им вдвое за ночную работу, вы не забыли, Ланни?

   – Как можно, госпожа! – вскричала она, но взгляд ее метнулся.

   – Χорошо. Пришлите мне список ваших мастериц.

   – Но... для чего, госпожа?

   – Этого вам знать не нужно. Я желаю видеть список к вечеру.

   – Госпожа, если позволите, я сию минуту... я каждую знаю...

   – Тем лучше: вот перо, вот бумага. И уточните, как можно найти каждую из них.

   – Вот этого, боюсь, я не смогу сделать, госпожа. Вернее, в отношении старших мастериц – без сомнения, сумею, но вот остальных...

   – Ничего страшного, Ланни, пишите то, что знаете.

   Повинуясь моему жесту, она присела к туалетному столику – стул жалобно скрипнул под ее обширным седалищем, - и принялась строчить, то и дело опасливо взглядывая в мою сторону.

   – Вот, госпожа, извольте, - сказала наконец госпожа Ланни, подавая мне исписанный листок.

   – Очень хорошо. И все эти женщины работали днем и ночью?

   – Н-нет...

   – Тогда отметьте тех, кто работал именно так. – Я подождала, пока госпожа Ланни закончит отмечать точками мастериц, потом добавила: – Думаю, если я прикажу спросить любую из них, как именно с ними расплатились, они выкажут радость и удивление?

   – Не понимаю, гoспожа...

   – Неужели они не пришли в изумление, получив двойную плату за ночную работу?

   – О... да,конечно же,изумились, обрадовались и всячески благодарили вашу доброту, гoспожа! – сообразила наконец мастерица. Ее круглое румяное лицо заметно побледнелo.

   – Замечательно. Всего доброго, Ланни. Думаю, вашими трудами на празднике я буду сиять, как воплощение Богини!