Старое платье королевы

Вот я вижу, как через толпу проталкивается юноша, одетый как небогатый студент, в руках у него огромный букет. Его пытаются поймать за шиворот – куда лезешь?.. Он пригибается и проскакивает под локтями гигантов-гвардейцев, выпрямляется, кричит что-то, и букет летит мне в лицо, прямо в лицо, и я с силой отшвыриваю его, как велел Одо. Точно так же, как отбивала мяч, когда мы с девочками играли летом во дворе пансиона…

* * *

Мне было очень больно и тяжело, а стоило пошевелиться, сделалось стократ больнее.

– Вы живы? Живы? Что с вами, отвечайте сейчас же! – выкрикивал мне в лицо герцог Мейнард. У него по лицу струилась кровь из рассеченного виска, но он этого не замечал. – Ну же, Эва!..

– П-пожалуйста, слезьте с меня, – выдавила я, поняв наконец, что он своей тяжестью вдавливает корсет мне в живот. – Вы меня раздавите…

Канцлер быстро поднялся – как он ухитрился сделать это, не выпуская меня из рук, остается для меня загадкой и по сей день, – и я смогла взглянуть по сторонам.

Наша карета лежала на боку. Один коренник бился в агонии – предсмертный лошадиный крик ужасен настолько, что я зажала уши и ткнулась лбом в грудь Одо. Второй… нет, не хочу вспоминать, что от него осталось. Ошметки, по-другому не скажешь.

Четыре другие лошади – тоже израненные – истошно ржали и пытались умчаться, но не могли ни порвать сбрую, ни сдвинуть с места мертвый – во всех смыслах этого слова – груз, разве только немного. И к лучшему – если бы кони понесли, жертв оказалось бы намного больше…

Кругом тоже кричали, плакали, стенали…

– Ска… скажите, пусть пристрелят лошадь, – выговорила я. Не знаю, откуда это взялось в моей голове, из книги, быть может?

– Сами догадаются, – ответил канцлер, и в это самое мгновение хлопнул выстрел. Крик – лошадиный – стих. – Богиня, я думал, все, конец… Если бы мы оба не стояли…

Я сообразила – он успел схватить меня и выпрыгнул из кареты, закрывая своим телом, когда прогремел взрыв. Наплевать на ушибы – я даже не ударилась, кажется, пышные юбки церемониального платья смягчили удар о мостовую, а голову мою, кажется, канцлер оберегал особенно – мне смутно помнилось, что стукнулась я не о камни, а о его руку…

– П-поставьте меня на ноги, Одо, – выговорила я, слегка заикаясь. – Люди… люди должны видеть, что я жива. Скорее же!

Он не просто помог мне встать, а, кажется, даже приподнял повыше, и крик ликования заглушил вопли боли и ужаса. Хорошо еще, опомнившиеся гвардейцы встали в круг, ощетинившись штыками, и даже придворные маги попытались выставить щиты. Но кажется, они никогда не работали против толпы, и я не представляла, сколько продержится эта защита…

Постойте, откуда мне это известно? Или не мне, а Дагне-Эвлоре? Какая разница, не до того!

Я сделала несколько шагов, прихрамывая – одна туфля слетела и канула в неизвестность, – и остановилась, едва не наступив в лужу крови. Под ногами лежал наш кучер – я узнала его только по мундиру. Сама не знаю, что заставило меня наклониться и потянуться к его шее…

– Он жив еще! – выпалила я и выпрямилась, столкнувшись с канцлером.

– Какая разница, нужно немедленно увезти вас отсюда…

– Я сказала – он еще жив! – С силой оттолкнув его, пока не вздумал задействовать свой портал и уволочь меня отсюда, я повернулась к толпе. – Доктор! Есть здесь доктор? Ну хоть кто-нибудь! На помощь!..

– Доктора! – подхватили в первых рядах, и крик пронесся над всей толпой. – Доктора королеве!..

«Не может быть, чтобы не оказалось хотя бы… хотя бы коновала какого-нибудь, – думала я. – Не бывает так…»

– Пропустите! – снова раздался рев. – Дай дорогу, куда прешь! Не видишь – доктор!..

Толпа содрогнулась и выплюнула худого плешивого мужчину весьма потрепанного вида, а затем – еще одного, упитанного и одетого со столичным шиком.

– Ваше… ваше величество, – худой попытался изобразить поклон, но не преуспел. – Я… если мои скромные умения могут хоть как-то…

– Он умирает, сделай хоть что-нибудь! – Я топнула ногой совсем как Дагна-Эвлора. – Или ты соврал, что доктор?

– С вашего позволения, я практикующий хирург, ваше величество, – неожиданно резко ответил мужчина. – Правда, в лечебнице для бедных…

– Какая разница!

– А я, прощения прошу, так… цирюльник, – вставил упитанный. – Но могу это самое… ассистировать. Не все еще позабыл.

– Так действуйте, – велела я и повернулась навстречу свитским дамам. Их кучер наконец-то усмирил перепуганных коней, и графиня с баронессой смогли покинуть карету. – Я жива и невредима. Оставьте свои причитания на потом. А лучше – вовсе оставьте!

– Но ваше величество, нужно скорее… – графиня Ларан задохнулась. – Скорее уехать отсюда! Что, если злоумышленник был не один?

– В этом случае сообщник давно бы нас подорвал, – невозмутимо ответила баронесса Эррен. – Мы представляем собой отличную мишень, в особенности я. Прошу извинить, ваше величество, но мой муж – военный специалист, а это накладывает некоторый отпечаток на образ мышления.