Старый шут закон

— Товарищи, друзья. Разрешите мне как уполномоченному Коммунистической партии США по округу Рокки-Маунтин приветствовать всех собравшихся на первую в нашем штате конференцию безработных. Мы всем здесь рады, включая республиканцев. Но организовала и финансировала эту конференцию Коммунистическая партия, поэтому я и выступаю в качестве временного председателя. Позднее мы создадим Совет безработных, и тогда вы сможете выбрать постоянным председателем кого пожелаете.

Пока я хочу задать всего один-единственный вопрос: зачем мы здесь собрались? Почему среди нас так много безработных? Что нам делать? И можно ли вообще надеяться что-то сделать?.. Что вы сказали, товарищ?

Чтобы привлечь внимание, Хэм пустил в ход один из своих любимых приемов — притворился, будто кто-то из слушателей его перебил.

— Вам кажется, будто это не один вопрос, а целых пять? И вы совершенно правы — вам это только кажется.

Все рассмеялись. Он овладел аудиторией.

— На первый взгляд вопросов действительно много, но на самом деле — только один. Один-единственный, — повторил он, — и на одну тему. Эта тема — капитализм. Капитализм — вот что заставило нас с вами собраться сегодня в этом зале. Капитализм — вот виновник того, что среди изобилия и богатства на нашу долю достаются лишь нищета и безработица. Капитализм — вот причина, из-за которой нам совершенно необходимо изменить мир…

Только спустя тринадцать часов, когда уже прозвучала тридцать одна речь, Хэм признался себе в том, как сильна была его тревога за успех конференции, как сильно он боялся, что вся затея прогорит и станет той последней каплей, которая переполнит чашу его выдержки; да разве в нем дело, когда может рухнуть вся организация — горстка усталых тружеников, надрывающихся из года в год в попытке всколыхнуть этот штат размером с Италию. Неужели придется начинать опять с самого начала? Но мог ли он предвидеть, когда перед отъездом на денверский пленум рассылал приглашения на конференцию, что борьба в Реате разгорится таким ярким пламенем, перед которым все прочее потускнеет?

Планируя конференцию, Хэм собирался привлечь внимание к ужасающим условиям жизни, не так заметным из-за внешней пассивности масс, и тем самым (вот она — диалектика) нарушить эту пассивность. Беспорядки в Реате сделали это лучше него, зато конференция, лишившись цели, как бы повисла в воздухе. И Хэму предстояло создать эту цель, связав ее с защитой рабочих, судьба которых волновала всех. Нужно на примере реатинских событий раскрыть делегатам глаза, и тогда, возвращаясь по домам, они разнесут зерна правды по всем уголкам штата. Но для этого необходимо, чтобы пребывание в Идальго произвело на участников сильное впечатление, надолго врезалось в память. Только в этом случае зерна дадут ростки и появятся новые Советы безработных, которые включатся в борьбу и за освобождение рабочих Реаты, и за повышение пособий.

Самым памятным событием может оказаться встреча с губернатором, если ее соответствующим образом обставить. Хорошо, если бы в Капитолии произошло что-нибудь вроде открытой стычки между рабочими и властью. Следует позаботиться об этом. Но вышло так, что Хэму даже не пришлось ввязываться в спор. Услыхав требование обеспечить всех участников конференции бензином на обратную дорогу, губернатор Хьюи пришел в ярость, а Джек Гальегос с ребятами из ЛЕСИАР пригрозил устроить сидячую забастовку прямо в шикарном губернаторском кабинете. Холуи было бросились за полицией, и в воздухе запахло грозой, как вдруг в последний момент прилизанный секретаришка шепотом напомнил губернатору о каком-то неиспользованном фонде, и глядишь — откуда ни возьмись появились талоны на бензин. Более памятное и впечатляющее происшествие трудно и придумать — решительность масс принесла плоды!

После всего этого вечернее заседание грозило стать смертельной скучищей. Помешали, к счастью, два незапланированных эпизода.

Как раз посередине рассказа Лидии о реатинских событиях какой-то психованный однорукий легионер принялся вопить, что все это лживая пропаганда, а на самом деле «красные» пытались учинить в Реате «вооруженный бунт», «свергнуть законные городские власти и завести Советы» — короче говоря, чуть ли не слово в слово шпарил по передовице из «Лариат».

Хэм подумал, уж не подослали ли его из Реаты, чтобы заварить кашу. Ухо в таком случае надо держать востро. Чем больше провоцируют, тем меньше поддавайся. Положение щекотливое.

Джек Гальегос, избранный постоянным председателем, по неопытности позволил крикуну разойтись вовсю, на что члены ЛЕСИАР ответили свистом. Призывы Джека к порядку тонули в общем гаме, а тут и Отто подбавил, завопив: «Да вышвырните вы эту скотину за дверь!» (Можно представить реакцию газет на такое обращение с ветераном войны, к тому же инвалидом!) Половина делегатов повскакала с мест и столпилась вокруг дебошира, и тут уж Хэму пришлось прыгнуть на сцену и напомнить собравшимся, что «джентльмен» имеет полное право быть выслушанным, если, разумеется, ему есть что сообщить, и пусть-ка все займут свои места.