Старый шут закон

Моби Дуглас тоже не сидел сложа руки, он точно соревновался с Транком, который был его товарищем по камере. Объектом деятельности Моби были заключенные-негры. В Реате почти не было негров среди рабочих, и он чувствовал себя оторванным от своих. Здесь, в тюрьме, он встретил негров из расистских городков на границе с Техасом и рьяно взялся возделывать эту целину, писал для них письма, давал советы по поводу их личных и семейных дел, а они в ответ просвещали его относительно тюремных обычаев и нравов.

Вуди Лусеро все еще лежал в изоляторе, и, хотя температура у него упала, повязку с ноги ему не сняли. Судя по тому, что рассказывал адвокат Хогарт, побывавший у него вчера вечером, Вуди уже полон энергии и даже обыграл всех больных в шахматы. Одно плохо — он написал жене, чтобы она переехала к своей сестре в город, но от Джейни почему-то до сих пор нет ответа. Но, может, еще просто рано, ответ не успел прийти. Майк понимал, что Вуди не находит себе места от тревоги за Джейни, которая осталась среди этих зверей с тремя маленькими детьми. Майк и сам потерял покой из-за Лидии и Мики и сейчас чувствовал к Вуди особенную теплоту…

Когда отперли дверь камеры, чтобы вести арестованных строем в столовую, Хесус еще не успел одеться, и Майк не стал его ждать. В нем шевельнулись смутные угрызения совести — Хесус бы его обязательно подождал, но он так рвался поскорее вон из клетки, что не мог остаться здесь лишнюю минуту, и движущийся по коридору поток арестантов поглотил его. Он был весь разбит после бессонной ночи и в то же время возбужден, ему страстно хотелось, как во времена безработицы, взяться за самый тяжелый труд, хотя бы грузить уголь за нищенскую плату во славу и процветание Реатинской угольной компании. Проработай он день до полного изнеможения, он крепко спал бы всю ночь даже на тюремных нарах.

Впрочем, тут важна была не только физическая усталость. Важно было сознание, что ты делаешь дело, которое у тебя спорится. Когда человек унижен, он обязательно должен чем-то гордиться — неважно чем. Например, старик Хосе Амадо гордился шрамами от ударов цепью, ибо они доказывают, что в юности он был чист душою и силен телом и прошел через ритуальное бичевание и муки умерщвления плоти, а он, Майк, гордился стигмами шахтера — навеки въевшейся в кожу угольной пылью. Гордость же его своим мастерством была так велика, что однажды он, рискуя быть уволенным, тайком взял маленького Мики в шахту, чтобы сынишка поглядел, где его отец добывает хлеб и как легко и красиво он работает.

Мики в то время было девять лет. Майк никогда не забудет, с каким вниманием в широко раскрытых глазах глядел на него малец (потом на его вспотевшем личике осела угольная пыль, и глаза стали казаться огромными), слушая рассказ о том, как располагаются штольни в шахте, зачем нужно устанавливать крепь, как устроена шахтерская лампа, как взрывают породу: бурят шурфы, закладывают в них взрывчатку и забивают глиной, а потом все бегут и штольню сотрясает подземный гул и кажется, что ты погребен заживо… Во время перерыва он поведал мальчику шахтерские легенды, которые слышал еще от деда. В них прошлое переплеталось с будущим, были давно минувших лет, когда жизнь шахтера была так коротка, — с мечтами о тех днях, когда рабочие добьются, чтобы работа на шахте стала такой же чистой и безопасной, как на ферме. Потом Майк водил сына по шахте, останавливался поболтать с друзьями — дядей Транком, Рисом, Моби, и лица у них были такие черные, что Мики всех их путал… А ведь Майк, оказывается, соскучился по шахте — вот тебе и на! Скажи ему кто раньше, что он способен на такое, разве бы он поверил? А с другой стороны, до чего ж приятно сознавать, что ты хорошо потрудился; мало что на свете с этой радостью сравнится. Майк, наверно, перекидывал за смену больше угля, чем любой другой углекоп в Реате, не считая Моби… перекидывал, когда ему позволяли работать. Да, в этом-то все и дело — когда позволяли. Ведь им нужны не самые лучшие работники, а самые тупые и безропотные, те, кто никогда не выражает недовольства, не вступает в профсоюз, ни о чем не задумывается и не стремится переделать мир. За глупость они платят надбавку, если не звонкой монетой, то постоянной работой, назначением на должность мастера, контрольного весовщика, механика на движке шахты или охранника. В девяти случаях из десяти они выбирают anglos, а десятым — индейца или мексиканца-доносчика…

— Эх, поработать бы денек-другой! — произнес вслух Майк, идя по нескончаемому коридору в столовую. — Согласен даже на шахте, будь она трижды проклята.

Впереди Майка шагал Хосе Амадо Контрерас, сзади — Поло Гарсиа. Хосе Амадо хмыкнул.

— Ну уж нет, с меня хватит, — сказал он Поло по-испански. — Теперь я буду отдыхать, отсыпаться и отъедаться за казенный счет в казенном доме.

Поло захохотал, но не рискнул ничего ответить, потому что они приближались к часовому-испанцу. Все трое привычно сложили руки за спиной и молча прошли мимо под его зорким взглядом. Через несколько шагов Поло обратился к Майку: