Ставка на любовь

– Сжалилась – не то слово. Она не знает жалости, массир Ллойд. Скорее, вы заинтересовали нашу… кхм… Покровительницу и потому получили в награду рисунок на предплечье. Никто из нас не сможет объяснить, за какие заслуги Она выбирает себе любимчиков, но понимаем одно: ошибки быть не может, – проговорил кто-то из-за моей спины.

Повернув голову, признал в высоком черноволосом мужчине одного из женихов, пришедших сватать Софи в домик Блейда. Он сделал шаг и протянул руку, напоминая свое имя:

– Эрн из рода Райт. Мы встречались недавно.

– Я помню вас, – ответив на пожатие, удивленно посмотрел чуть левее.

Там стоял командант, убивший меня. Он кивнул и сделал несколько шагов назад, ускользая в тень. “Прекрасная компания, – подумал я, – все, кого видеть не хотелось бы никогда, – здесь”.

– Мой мальчик, – снова заговорил Гюс, – подойди. Нам предстоит долгий разговор, на котором будут присутствовать лишь те, кто принесет клятву верности и неразглашения.

– В таком случае мне лучше уйти, – сразу предупредил я. – Потому что свою клятву я уже принес однажды. Королю.

Зашуршали голоса вокруг. Старик Блейд оскалился и покачал головой:

– Останься, Джеймс, с тебя никто ничего требовать не станет. И перед тем, как уйти из этой комнаты, ты сам сделаешь выбор, на чьей стороне. Нужно лишь слушать и принять решение.

Я кивнул.

Прошел к свободному креслу, сел, прикрыл глаза и, кажется, даже задремал, отдаленно слыша голоса, один за другим клявшиеся в верности Блейду. Наконец все стихло, и кто-то тронул меня за плечо.

– Пора услышать план, – сказал Гаяр, устало растягивая губы в улыбке. – Готов?

– Да.

Я сел удобней. Принц отошел от меня, снова встав за Фергюсом, в комнате повисла тяжелая тишина. Никто не оспаривал решение старика доверить мне их тайны, даже не взяв простого обещания о неразглашении. Может, они просто знали, что ему ничего не стоит прибить меня в случае отказа? Скорее всего…

– Ровно через четыре часа мы перейдем в наступление, – тихо заговорил Гюс, отвлекая всех от невеселых мыслей. – Но на этот раз мы не станем показывать им силы, кипящие в наших жилах. Опытным путем было проверено – это не помогает людям стать более терпимыми. Тысячи наших братьев, отцов и… сыновей погибли двадцать лет назад, допустить подобное снова – преступление.

– Но как тогда ты предлагаешь действовать? – не выдержал Эрн из рода Райт. – Может быть, выйти на площадь и уговорить их нас не обижать?

Несколько человек усмехнулись, но остальные оставались серьезными, даже хмурыми. Все смотрели на старика в ожидании.

– Ты недалек от истины, мой мальчик, – неожиданно ответил Гюс, – только уговаривать будем не мы. Не ты, не я и не Джеймс…

Блейд посмотрел на меня, я сел, чуть сильнее выпрямив спину.

– Тогда кто?

– Король.

***

– Что скажешь?

Блейд смотрел на меня с интересом и говорил без давления. Спокойный, как всегда, с чертовщиной во взгляде.

– Решение за тобой, мой мальчик.

Я знал, что на нас смотрит множество глаз, и вот они навязывали свое мнение, заставляли дышать тяжелее, напрягали молчаливым призывом к действию на их стороне.

Я поднялся и подошёл к окну, встав рядом с Гаяром.

– Почему ты готов так рисковать? – спросил у него, делая вид, будто, кроме нас, в комнате никого нет.

– Я шел к этому всю жизнь, – принц чуть улыбнулся, – такова моя судьба.

– Судьба? Тебя влечет власть? – Я посмотрел в его глаза: в них отражался огонь догорающей свечи, в то время как остальная часть лица "пряталась" в тени, и оттого парень выглядел как самая настоящая темная сущность.

– Я хочу взять свое. И только, – ответил он.

– А если что-то пойдет не так? И ты погибнешь.

– Я приму это. – Гаяр прищурился, чуть подался вперёд и добавил: – Я знаю свой путь, вижу его и не сверну в сторону. Но знаю только за себя, Джеймс. Ты не должен принимать решение, опираясь на мнение остальных. Что сам думаешь?

– Это опасно, – проговорил я тихо.

– Очень, – подтвердил принц.

– И Софи там делать нечего, – добавил я.

Гаяр нахмурился.

По комнате прошел шепот недовольства: темневикам не нравилось услышанное. Через несколько мгновений Блейд отодвинул свой стул и поднялся, поворачиваясь к нам и спрашивая у меня:

– Это твое условие?

– Да.

– Хорошо, тогда она не пойдет.

Новый недовольный гул из шепотков заставил меня поморщиться, а Гюса растянуть губы в жуткой улыбке:

– Ещё что-то?

– Да, – я кивнул. – Вторым условием будет ваше письмо её матери. Вы напишете ей, что с Софи все хорошо. Что принимаете внучку как единокровную родственницу.

– Если все свершится, письмо можно будет принять за завещание. – Блейд задумчиво потёр сильно заросший подбородок. – Да, я это сделаю. Но и у меня будет ответное условие.

– Слушаю.

– Если дело выгорит и ты вернёшься живым, а я буду казнен, вы женитесь снова. Устроите нормальную церемонию, подобающую вашим статусам, и… возьмёте двойные имена. Ллойд-Блейд. Оба.

– Неприемлемо, – я покачал головой, – это не практикуется среди даргов больше сотни лет.

– Так вернём былые традиции, – предложил старик, – или ты хочешь, чтобы род её отца прервался? Она одобрит подобное?