Ставка на любовь

Хитрец! Я смотрел на Блейда и понимал, что он действует исключительно в своих интересах, но… в его словах была истина. Софи мало знала об отце, но отзывалась о нем с теплом и даже трепетом. Она расстроится, прервись их ветвь…

– Ну? – Блейд протянул руку. – Договор?

Я молча ответил на пожатие. Пусть так. Ведь, если все получится, сам король будет на нашей стороне и никто не посмеет чинить препятствий.

– Значит, ты с нами? – на всякий случай переспросил Гаяр.

– Да.

– А Софи?..

– Нет. Я объясню ей все, она останется ждать в доме. Только так.

Старик хлопнул в ладоши и объявил довольным голосом:

– Предатель есть! Готовим зелье!

Все заговорили одновременно: радостно и одобрительно, кто-то даже с толикой уважения.

И лишь один из темневиков выступил вперед, спрашивая с издевкой:

– А вы уверены, что девчонка будет слушаться? Насколько я слышал от сына, она с характером и может испортить нам всю затею внезапным порывом. Я считаю, что, раз она вне игры, ее надо временно нейтрализовать: в доме есть погреб с запирающимися кладовыми…

– Нет!

Я и сам не понял, что произошло. Простой взмах руки привел к тому, что мужика отнесло к стене, ударив с таким звуком, будто у него раскололся пополам череп. Сразу же поспешил на помощь, осознавая, что сотворил нечто страшное, жуткое! Но стоило сделать пару шагов, как все остальные стали вставать на пути и просить на разные голоса оставить Никасу жизнь.

– Верт знает что, – пробормотал я, – мне нужно туда, чтобы помочь ему!

– Все хорошо, – прохрипел откуда-то из-за спин Никас, – мне как раз такой встряски не хватало, массир Ллойд. Не надо больше… помогать!

Я перестал пытаться пройти сквозь толпу и обернулся к Блейду с немым вопросом во взгляде.

– Расходимся, господа! – объявил он. – У вас пара часов на отдых, и выступаем.

Помещение стало стремительно пустеть, а я грустнеть.

– Что со мной?! – спросил у старика, стоило нам остаться вчетвером. Гаяр был своим, а Мук – старик, веривший зелье в дальнем углу, – ни на кого не обращал внимание.

– Ты теперь немного наш, – ответил мне Гюс.

– Как это?? Я ведь лекарь. Я… не могу быть темным.

– И тем не менее ты таков. – Блейд протянул ко мне руку, тронул родовой перстень Ллойдов и одобрительно хмыкнул: – Она признала тебя, Джеймс. Наша Госпожа. Вот почему выпустила из своих объятий: посчитала достойным стать одним из её сыновей.

– Но…

– Думаю, ты сможешь лечить и дальше, – успокоил старик. – Даже лучше прежнего. Будешь видеть нити жизни, научишься едва ли не воскрешать с того света…

– Такой лекарь очень нужен при дворе, – сразу вмешался Гаяр. – Жизненно необходим, я бы сказал. В прямом смысле слова.

Я посмотрел на него и нервно рассмеялся, чувствуя, как новая по своей сути сила наполняет меня, как покалывает кончики пальцев от желания воспользоваться ею немедленно…

– Что же касается Софи, – прервал мои мысли Гюс, – предлагаю усыпить ее. Подсыпать что-то в еду и дать девочке выспаться, чтоб не мучилась дурацкими мыслями.

– И вы туда же, – я покачал головой, – не нужно. Она все поймет. Я объясню ей.

– Уверен?

– Да.

– А если она станет настаивать на том, что пойдет с нами? Я все же попрошу принести овощи к ней в комнату, и если поймёшь, что дело не ладится…

– Этого не будет, – заявил твердо, – она прислушается к доводам разума.

– Как скажешь, – кивнул Блейд.

***

Софи уснула быстро.

Я чувствовал себя дико виноватым перед ней, но понимал, что старик снова оказался прав: жена мне попалась своенравная, и энергии в ней пока было больше, чем здравого смысла. Софи не осталась бы в стороне, это стало очевидно, как только она начала понимать, к чему мы клоним, – все мысли отразились на ее прелестном личике. Как всегда, ей хотелось взвалить все на себя, впутаться в неприятности с головой и нестись навстречу опасности сломя голову. Но я точно знал: с нее хватит. Шрамы украшают только мужчин.

Софи сильная и смелая, однако и у нее был предел, и я ощущал кожей: ее грань близка.

Я не знал, простит ли она меня, когда очнется. Поймет ли? И – самое главное – не станет ли это прощение посмертным?.. Очевидным было одно: времени на уговоры у нас не оставалось, а брать ее с нами я запретил, пообещав себе сделать все возможное и невозможное, чтобы она проснулась уже в безопасном для темневиков мире.

– Вперед, на смертный бой! – скомандовал Гюс, и меня передернуло.

Умирать не хотелось, но старик усиленно звал в который раз рисковать жизнью. Убедительно звал, с задором и обещаниями лучшей жизни в случае успеха. А еще с рассказами о том, что будет в случае попытки спрятать голову в песок. Впрочем, тут я и сам мог включить фантазию.

Мы вышли на задний двор особняка.

Компания подобралась что надо: более сотни сильнейших темных магов. Все как на подбор: высокие, плечистые, атлетически сложенные. Но завидовать им нормальный человек точно не стал бы: они слишком давно подвергались гонениям, слишком много было среди них убито. Темневики просто не имели права оставаться слабыми.

– Нарисовал? – спросил Гюс у Гаяра, отрывая меня от размышлений.

Тот вздрогнул, обернулся и кивнул.