Ставок больше нет

– У меня были родители, крыша над головой, я училась в школе и всерьез увлекалась гимнастикой. И все бы ничего, только – как там у Толстого написано, каждая семья несчастлива по-своему? Родители удивительным образом подходили друг другу, их объединяла общая страсть – любили выпить, и даже беременность матери и рождение сестренки ненадолго погасили эту страсть. Хуже всего было то, что до них невозможно было достучаться, и они не делали никаких попыток остановить друг друга. Такое, знаешь, совместное тихое пьянство. И телевизор, с утра до ночи, все эти тупые ток-шоу, бесконечные мелодраматические сериалы. Даже тут они были едины, никаких споров насчет того, что смотреть. Скандалы и крики поднимала только я, а они в ответ лишь пытались меня приласкать и успокоить, как маленького ребенка, а иногда слегка сердились, когда я прятала бутылки, либо выливала их в унитаз. Мне было 14, когда она родилась. К этому времени я сама готовила для всех, стирала и убирала по дому и, естественно, приняла на себя все заботы по малышке. Родители, казалось, были этому даже рады. Я не разрешала маме кормить ребенка грудью, потому что она почти всегда была в том или ином состоянии подпития. Впрочем, она не особо и настаивала. Я не ожидала, что так сильно привяжусь к сестренке, старалась все время быть с ней, сбегала с уроков, забросила гимнастику. Когда у нее в два годика обнаружилась лейкемия, родители даже не были в состоянии адекватно отнестись к этому. Помню, как я плакала с ребенком на руках, мама сидели рядом и гладила меня по голове. А папа стоял рядом и приговаривал: – «Ничего, ничего, все будет хорошо, не плачь». Как будто это к ним не относилось, как будто ребенок был мой, а они – просто какие-нибудь сердобольные соседи. Вот все, что они могли. Даже когда сестру увезли в стационар, и оказалось, что спасти может только дорогостоящее лечение, они даже не пытались найти денег. По-моему, к этому времени они уже пропили все свои мозги.

Мерилин дернулась всем телом и опустила голову.

– Не знаю, почему я тебе рассказываю эти подробности. Просто не получается без них. Постараюсь покороче.

Габриэль прикоснулся к ее плечу, но она, казалось, не заметила этого.

– Тогда-то я и встретила свою бывшую наставницу по гимнастической школе. Ей было 24, и она уже год работала в подпольном стриптиз-клубе, снимала большую квартиру в городе и зарабатывала, по ее словам, большие деньги. – Мерилин подняла голову и пожала плечами. – Гимнасткам легко дается эта профессия. Вот так я решила зарабатывать на лечение. Но первые деньги получила от владельца клуба вовсе не за стриптиз.

Мерилин закрыла лицо ладонями и глухо продолжила:

– Только все было напрасно. Через полтора месяца, сразу же после похорон, я собрала вещи и съехала на квартиру к бывшей наставнице. Я продолжала выступать по ночам в клубе, только так я могла по-настоящему отвлечься. Видимо, я нравилась гостям, так как владелец клуба решил сделать из меня суперзвезду и раскошелился на создание сценического образа Монро. Тогда-то я и повадилась спускать в казино те деньги, которые мне засовывали под резинку трусиков.

Она убрала руки с лица и провела ими по волосам.

– Спустя три года, когда мне уже вконец опротивела эта работа, наступил второй акт пьесы, в котором я стала содержанкой богатого человека. Началось с заигрываний, обычная история, когда клиенты пытаются закадрить понравившихся им девушек. Только этот по-настоящему в меня влюбился, по крайней мере, я надеюсь на то, что вначале так оно и было. Он не пытался меня лапать, или залезть под трусы, как остальные. Вдруг, ни с того, ни с сего, не требуя ничего взамен, купил мне квартиру и вручил ключи от машины, и каким-то образом договорился с владельцем клуба, чтобы тот не чинил препятствий, если я перестану там работать. Я, не особо раздумывая, переехала в новенькую обставленную квартиру и стала жить-припевать. Он не домогался меня, даже не заходил в квартиру, два раза в неделю мы ужинали в лучшем ресторане города. Каждый день мне домой доставляли букет свежих цветов, а каждый месяц на моей карточке пополнялся счет. Я записалась в фитнесс-зал, наняла репетитора по фортепиано, и наверстала упущенное, перечитав уйму книг. Хотя бы благодаря этим книгам, и тому, что я уже была достаточно взрослой девочкой, я должна была понять, что ничего в жизни не достается просто так. Но нет. Я в конце концов влюбилась в своего благодетеля, не зная толком ничего про него.

Мерилин улыбнулась и повернула голову к Габриэлю.

– Ну все, хватит. А третий акт еще не окончен, я тебе о нем как-нибудь потом расскажу. Я пошла, а тебе не помешало бы немного поспать.

Она легко и плавно встала, как будто и не сидела так долго на полу в одной позе. Потянулась, как кошка, и пошла в ванную. Габриэль продолжал неподвижно сидеть на диване, когда вдруг вспомнил испытанное им в казино подсознательное чувство тревоги в связи с тем, что она войдет в его жизнь, и это не принесет ничего хорошего.

«Выбрось ее истории из головы, тебе это сейчас не нужно».