Стеклянный город

Меган улыбнулась.

Все тревоги ушли, ведь она — дома…

Она обернулась, глядя на темную громаду дома, такого мрачного снаружи и светлого изнутри. Здесь она росла, здесь впервые увидела фотоальбомы, которые вскружили ей голову, здесь, изучая полотна великих мастеров прошлого, она решила стать художником. Или фотографом. Или хотя бы фотокорреспондентом, быть всегда в гуще событий, писать про интересные события и делать уникальные снимки. Только вместо гущи событий была маленькая комнатка под крышей, заставленная книгами, а вместо уникальных снимков — фотографии на конкурсе в местной газете.

Может, ей и не стоило об этом мечтать.

У нее никогда не будет того будущего, которое она себе выдумала. Как бы она ни старалась, как бы ни помогали ей родители, у нее не получится быть первой.

Или единственной.

Или просто чертовски талантливой, способной видеть мир не как враждебного зверя, а как последовательность черт, штрихов и пятен.

Быть художником — значит обладать даром переделывать мир под себя.

А она…

Она могла только сломаться, как хрупкая ветка под шапкой снега, под грузом несбывшихся ожиданий и надежд.

Меган отвернулась и пошла прочь от родительского дома, вперед через зимний сад, и не сразу поняла, что теперь он отличается от сохраненного в ее памяти — ее родители не любили садовые скульптуры.

А здесь их было множество, и каждая — как живая, замерла, задремав под холодным снегопадом, и, кажется, вот-вот откроет глаза, но нет — спит…

Меган замерла.

С громким криком взлетели в небо черные птицы.

Звуки скрипки окутали ее, парализуя, не давая бежать, не давая даже двинуться с места, пока она смотрела — словно сквозь туман — как ее дом, ее детство и укрытие, ее поддержка и защита, обрастает вокруг другими домами, пряничными, яркими, стеклянными, и черные птицы кружат над ним, рассаживаются на козырьках и крыше, пробуют когтем черепицу…

Меган закричала, но ее никто не услышал.

А потом — она сама не услышала себя.

Глава 18

ПОЖАР

— Чт-то это? — Хью буквально вцепился в Таласса, чувствуя, что еще чуть-чуть — и он вновь упадет.

— Это птицы, — выдохнул Таласс. — Они все время были здесь… Они никуда не исчезли. Все-таки это была правда…

— А ты думал?..

— Надеялся. Надеялся, что это не так.

Птицы не замолкали.

Они вышагивали по полу, оставляя на пыльной поверхности разлапистые отпечатки, косили блестящими глазами и издавали жуткие звуки, похожие на те, что возникают, если провести ножом по стеклу.

И — что хуже всего — птицы закрывали собой двери, окна, скапливались на лестнице, вспархивали под потолок, шумно хлопая черными крыльями. И явно не собирались выпускать на свободу незваных гостей.

— Это из-за них, да… Роуз? — убито прошептал Хью.

— Из-за них. Говорили, что он впустил их в себя, позволил иссушить до дна. — Горечь в голосе Таласса можно было попробовать на вкус. — И с нами будет то же самое… Ты в порядке?

— Да… — Хью провел рукой по лицу. — Чуть поцарапали… Что это вообще такое, откуда они?

— У тебя еще есть силы задавать вопросы? — Таласс выглядел бледным, по виску медленно стекала горячая капелька пота.

— Может, мои вопросы помогут нам выжить? Никто же ничего не объясняет!

Хью медленно осел на ступеньку и утянул Таласса за собой.

— Это кошмары, — краешком рта произнес Таласс, не отрывая взгляда от птиц.

Те все больше чувствовали себя хозяевами, раздирали обивку мебели, выклевывали невидимых насекомых из щелей в стенах и медленно, медленно приближались к незваным гостям.

— У любой мечты есть обратная сторона. Кошмар. Ужас. Страх. Все то, что мечтали, приехавшие в Марблит, привезли с собой, а мы и не знали… Узнали слишком поздно…

Таласса трясло.

Хью решил оставить на время расспросы, хотя ему до смерти захотелось узнать, какие такие мечтатели, и кто такие «мы», о которых говорил Таласс. Он — и мэр? Он — и Роуз? В любом случае, дело прошлое, а у них с Талассом будет еще много времени на разговоры, главное — спастись.

Хотя зря, конечно, он сразу не расспросил обо всем Роуза.

Хью совсем не вовремя ощутил укол ревности — ведь ему придется сказать Талассу про Роуза? А если он промолчит… Таласс ничего не узнает, и ему так будет спокойнее…

Нет, не будет он ему ничего говорить.

Да и нет ему больше дела до призрака в зеркале.

И до Бритт с Меган тоже.

А вот до Таласса — есть.

— Таласс, — Хью крепко сжал его руку, переплетая пальцы, — а как в прошлый раз, ну… С ними справились?

Таласс изумленно на него посмотрел.

Кажется, от страха перед птицами он потерял способность соображать. Хью тоже был к этому близок, мысли путались, но взгляд он старательно уводил от желтых пристальных глаз и пытался найти решение.

— Здесь был пожар. Из-за них?

Таласс кивнул.

— Да. Пытались их выкурить. Не получилось.

— Но огня они не любят?

— Терпеть не могут огонь.

— Так в этом наш шанс! — Хью склонился к Талассу совсем близко и зашептал на ухо. — Мы можем разжечь огонь! И пробиться с огнем к двери. Как Маугли!

Таласс моргнул.

— Какой Маугли?

— Обычный, с Красным Цветком. Там все хищники его боялись. Если у нас будет огонь, они не посмеют нас тронуть!