Стеклянный город

Они с Талассом в четыре руки разгребли стол в его гостиной, и Таласс принес блюдо с бутербродами и холодным мясом. Хью заварил кофе в белом кофейнике.

— Ты сиди здесь и никуда не высовывай носа, — проговорил Таласс. — Даже если я не вернусь до поздней ночи.

— Ты куда-то еще пойдешь?! — воскликнул Хью. — Там опасно!

— Знаю, что опасно, но одному мне будет намного проще. — Таласс старался говорить со всей присущей ему убедительностью. — У меня есть еще пара дел, которые надо сделать срочно. Из-за птиц. К сожалению, отсидеться до безопасного момента я не могу. Надо его создать. Но ты — пожалуйста — оставайся в безопасности. Ради меня, хорошо?

Хью не нашелся, что ответить.

* * *

— В каком смысле — Дроссельфлауэр? — Слова давались Гвендолин с трудом.

Она выглядела так, словно весь знакомый мир пошатнулся и рухнул. В некотором роде все так и было.

— Обыкновенно, — как-то буднично ответил Роуз.

Словно речь шла не о его смерти.

— Я хотел ему помешать. Начал проектировать карусель, изобретать способы остановить его безумный механизм. Я не думал, что все повернется именно так. К сожалению, он об этом узнал. И словно сошел с ума. Он ворвался в мой дом со скрипкой наперевес, угрожал мне, требовал отказаться от идеи карусели, требовал подчиниться его замыслам — потому что он здесь единственный, кто печется о благе жителей города… Он был страшен в этот момент. Правда, я испугался его. Я даже показал ему проект карусели. Теперь понимаю, что совершенно зря — он увидел, как много я успел сделать. Мы поссорились. Очень крупно поссорились. И тогда он, поняв, что не сможет меня переубедить, заиграл на скрипке. Я никогда не слышал более жуткой мелодии! Он играл и играл, а потом я услышал хлопанье крыльев за окнами. Птицы ворвались в дом и… Случилось то, что случилось. Я не знаю, откуда пришли птицы. Но мне кажется, что он их позвал. Что это его кошмары… и что он и над ними имеет власть.

Бритт и Гвендолин потрясенно молчали.

— Значит, вот оно что… — наконец, проговорила Гвендолин. — Что ж… От такого человека, как Дроссельфлауэр, всего можно ожидать. Если он обрекает людей на вечность в каменном плену, он может и натравить птиц, он может… Все.

— Надо сломать его скрипку! — воскликнула Бритт. — Это же как Бузинная палочка у Волдеморта — источник его могущества!

— Кто такой Волдеморт? — спросил Роуз.

Бритт захлопала глазами.

— Вы не?.. А, неважно. Колдун. Страшный и жуткий. Такой же как, например, Кощей, у которого смерть в игле. Кощея тоже не знаете? Да какая разница. Все они похожи.

— Думаешь, сломать скрипку будет достаточно?

— Как минимум. А там… Посмотрим. Механизм этот еще не мешало бы вывести из строя…

— Роуз, где он находится? Этот механизм?

— В башне… — ответил Роуз. — Видели, небось, изобретение мастера Гануша? Так это оно и есть. Его любовь и гордость.

— Понятно все с ним, — хмуро сказала Бритт. — Этим и займемся, но сначала — Хью. А то вдруг все эти чары спадут, а Хью так и останется без тени? Никуда не годится.

— Может, надо все-таки сначала разыскать Хью? — задумчиво проговорила Гвендолин.

— Ни в коем случае! — возразил Роуз. — Тогда фиал будет для вас потерян.

— Хватит! — крикнула вдруг Бритт. — Вас послушать — и меня заодно — так надо идти на все четыре стороны: одновременно к Талассу, в дом Роуза, в башню и искать моих товарищей! Давайте будем последовательны, или… Или мы проиграем!

— Ты права, — кивнула Гвендолин.

Она все еще выглядела потерянной.

— Тогда — в дом Таласса. Сначала — фиал. Остальное потом.

Гвендолин кивнула вновь и пошла вперед по переулку. Бритт шла за ней. Время от времени в небе проносились Черные птицы, и приходилось жаться к стенам домов, прячась под козырьками, нырять в низкие арочные проходы и петлять дворами. В конце концов длинный запутанный маршрут вывел их к симпатичному дому, полностью заваленному снегом.

— Через крыльцо опасно — засекут, — заметила Бритт. — Натопчем сапогами…

— Есть другие идеи?

Взгляд Бритт упал на приоткрытое окно на первом этаже.

— Эх, лезть в чужой дом — так через окно, — со злым весельем сказала она и начала пробираться сквозь кусты к дому.

— А здесь, думаешь, не заметят? — с сомнением покачала головой Гвендолин.

— Шансов меньше. Да и кто смотрит на то, что происходит под стенами домов? Все смотрят на двери.

— Не могу поспорить. Согласиться, впрочем, тоже, — ответила Гвендолин и решительно шагнула в сугроб.

Они добрались до приоткрытого окна. Бритт толкнула его и прислушалась.

— Кажется, пусто. Можем лезть.

— Тогда ты первая, — опасливо проговорила Гвендолин. — Никогда еще в чужие окна не доводилось лазить!

— Мне тоже! — ответила Бритт. — Но я уже успела побывать в черном доме. Все на свете нарушила, считай — мне не страшно. Я думаю о том, что мы должны помочь Хью.

С этими словами она ящерицей нырнула в темный оконный проем. Гвендолин ничего не оставалось, как последовать за ней.

Они оказались в гостиной, плотно уставленной добротной мебелью и шкафами со стеклянными дверцами. Гвендолин достала зеркало из кармана и обвела рукой полукруг, демонстрируя Роузу обстановку.