Стеклянный город

Хью хотел добавить, что не собирался их разыскивать, но прикусил язык. Бросить Меган и Бритт на растерзание черным птицам — на такую подлость он не был способен.

— Что теперь делать?

— Выдохнем. Потом дойдем домой, — рассудил Таласс. — Я поищу кое-что в книгах… А тебе лучше пока побыть там.

— Но я не хочу!.. — Хью вскинулся, но стушевался под взглядом Таласса.

— Дома поговорим, — буркнул тот и погрузился вновь в мрачные мысли.

Брукс неодобрительно покачала головой и отошла — в кафе были и другие посетители. Хью заметил, что все они косятся на них с Талассом и шепотом переговариваются. Стоило Хью поймать взгляд одного из них, как тот тут же спрятал глаза и притворился, что занят своим кофе. Видимо, весть о птицах облетела уже весь город.

— До дома здесь недалеко, — ободрил Таласс.

— Слушай… — вдруг спросил Хью, вспомнив, как совсем недавно так же сидел здесь с Талассом, и сколько у него появилось незаданных вопросов. — А что вообще нужно этим птицам?

— Ну, они охотятся за сокровищами Марблита… — неопределенно повел рукой Таласс. — Они ведь рождаются из кошмарных снов. Их приносят с собой гости…

— И даже я?!

— Возможно, и ты. Черные птицы есть у каждого. Просто до поры до времени они спят. Но стоит им появиться, они обязательно заберут чью-то душу…

— Так и произошло с господином Роузом, да? — тихо спросил Хью.

— Да, так и произошло, — так же тихо ответил Таласс и пропел: — Черные птицы из детских глаз выклюют черным клювом алмаз, алмаз унесут в черных сердцах, оставив в глазах черный угольный страх…

Хью передернуло.

Вот, стало быть, за чем охотятся эти чудовища. Воплощение мечты — и воплощение кошмара. Как всегда, об обратной стороне никто не упоминает.

Хью подумал о книгах на незнакомом языке, которыми было заставлено кафе. Что это был за язык, каких видений? Он не знал и почему-то не хотел спрашивать сейчас. У него будет много времени расспросить Таласса — если у них вообще будет хоть какое-то время с кружащей над головой стаей смертоносных птиц.

У них на счету как минимум одна жизнь.

Хью вспомнил глаза Роуза, глядящие из зеркала, и снова задумался, не стоит ли рассказать Талассу. Но тут в голову пришло другое воспоминание, гораздо свежее.

— Слушай, Таласс… Я же не сказал тебе, что нашел! — Он полез в карман и достал перчатку. — Это было у лестницы в Черном доме. Кажется, это перчатка Бритт.

Таласс провел рукой по волосам.

— Ты уверен?

— Да. Я видел у нее такие. Мы вместе ехали в поезде, я хорошо ее рассмотрел.

— Стало быть, она там была… — Таласс сощурился.

— Ты думаешь… — Хью похолодел. — Это ее птицы?

— Или она их выпустила. Что ты вообще знаешь о Бритт?

Хью прикусил губу.

— Я… Почти ничего о ней не знаю. Мы не успели как следует познакомиться.

Они и не пытались. Как приехали порознь, так и бродили здесь, и каждый искал что-то свое. Он впервые испытал подобие сожаления по этому поводу.

— Хорошо, мы разыщем ее позже, — вздохнул Таласс. — Ее это птицы или нет, не так уж важно…

— Фонарщик! — воскликнул Хью.

Встретив недоуменный взгляд Таласса, он пояснил:

— Ты ведь помнишь, фонарщик сказал, что видел птиц, когда прибыл поезд? Значит, это все-таки мы….

— Не волнуйся! — поднял руку Таласс. — Они не причинят нам вреда. Я об этом позабочусь. Идем.

Брукс подошла к ним. Таласс высыпал ей в ладонь несколько стеклянных шариков.

— Уверен, что хочешь идти? — хмуро спросила она. — Хоть парня своего здесь оставь.

— Нет, — упрямо сказал Таласс. — У меня дома он будет в безопасности. Туда никакие птицы не прорвутся. Поищу кое-что и попробую разыскать его подруг. Они как-то связаны с птицами и черным домом, это точно.

Хью открыл было рот, чтобы сказать про Роуза, и закрыл обратно.

Он вдруг подумал, что Таласс мог вполне и знать про него. И потом, он был здесь ни при чем. А Бритт, дуреха, она же собиралась пообщаться с Долл, зачем ее понесло в черный дом? Что она натворила?

Что теперь с ними будет?

А Меган? Где теперь она? Может, и она тоже выпустила откуда-нибудь птиц? Или они обе уже лежат где-нибудь в снегу — без глаз — без души?..

Погруженный в мрачные мысли, Хью оделся и последовал за Талассом.

До дома они добрались без приключений — точно птицы забыли о них или переключились на другую жертву. Скорее последнее…

Птицы кружили и каркали.

Крыльцо засыпало так, что ступени терялись под толстым слоем снега. Утопая в нем по щиколотку, Хью поднялся следом за Талассом к двери. Ключ трижды повернулся в замочной скважине, и дверь распахнулась, пропуская их в дом. В убежище.

Войдя и пропустив вперед себя Хью, Таласс быстро захлопнул дверь и для надежности снова запер ее.

Хью вытряхивал снег из ботинок. Оставшись в носках, он почувствовал сильный сквозняк — словно где-то было открыто окно. Надо бы закрыть — мало ли, какие входы и выходы находят для себя птицы…

— Выдыхай, дорогой мой, — проведя рукой по волосам, выдохнул Таласс. — Сейчас сделаю нам поесть. Надо подкрепиться, мало ли, для чего еще понадобятся силы. Накроешь на стол?

Хью кивнул.