Стеклянный меч

– Это вы победили. А их утопили в реке, и они свалились с водопада. Могильщики не сумели даже сапог найти. Как там говорилось в письме… – продолжает он, и Кэл вздрагивает. – Ах да, мои девочки «погибли ради победы». Ради «защиты королевства». И такие красивые подписи внизу. Покойного короля, командира легиона и того гениального стратега, который решил, что весь легион должен форсировать реку.

Мы поворачиваемся к Кэлу, и он буквально горит под нашими взглядами. Его лицо делается белым от стыда. Я вспоминаю комнату принца в Замке Солнца, книги и руководства с описаниями военных тактик. Тогда мне стало от них нехорошо – и теперь не лучше. Я недовольна Кэлом и собой. Я забыла, кто он такой на самом деле. Не просто принц, не просто солдат, а убийца. Он запросто мог отправить на смерть меня, или моих братьев, или Килорна.

– Простите, – негромко произносит Кэл.

Он заставляет себя поднять голову и взглянуть в глаза разгневанному и безутешному отцу. Наверное, его этому научили.

– Я знаю, что мои слова ничего не значат. Ваши дочери… и все солдаты… имели право жить. И вы тоже, сэр.

Колени у Никса хрустят, когда он встает, но мужчина, кажется, этого не замечает.

– Это угроза, мальчик?

– Предупреждение, – отвечает Кэл, качая головой. – Вы – такой же, как Мэра и Шейд, – говорит он, указав на нас. – Вы отличаетесь от других. Мы называем таких новокровками. Вы – одновременно Красный и Серебряный.

– Не смей звать меня Серебряным, – произносит Никс сквозь зубы.

Кэлу, который тоже поднимается на ноги, это не мешает продолжать.

– Мой брат будет охотиться за такими, как вы. Он намерен убить вас всех, сделать вид, что новокровок никогда не существовало. Он хочет вычеркнуть вас из истории.

Слова застревают в горле у Никса, сомнение заволакивает взгляд. Он смотрит на меня, ища поддержки.

– Есть и… другие?

– Много других, Никс. – На сей раз я касаюсь его с мирными намерениями. – Мужчины и женщины, молодые и старые. По всей стране. Они ждут, когда их разыщут.

– А когда вы найдете их… нас? Что тогда?

Я открываю рот, чтобы ответить… и молчу. Так далеко я еще не загадывала.

Но, когда мне не хватает слов, Фарли выходит вперед и протягивает руку. В ней алый шарф, потрепанный, но чистый.

– Алая гвардия защитит их и укроет. И обучит, если они захотят учиться.

Я чуть не обрушиваюсь на нее, вспомнив о полковнике. Меньше всего он желает видеть поблизости новокровок, но Фарли говорит так уверенно, так убедительно. Как всегда, я не сомневаюсь, что у нее есть козырь в рукаве. Нечто, в чем мне не следует сомневаться. Пока что.

Никс медленно берет у Фарли шарф и вертит его в своих грязных руках.

– А если я откажусь? – спрашивает он с напускной беспечностью, но в его голосе я слышу сталь.

– Тогда Шейд вернет вас в постель, и мы больше никогда не увидимся, – говорю я. – Но Мэйвен придет за вами. Если не хотите присоединяться к нам, лучше бегите.

Он крепче сжимает в руке алую ткань.

– Не такой уж большой выбор.

– Но все-таки это выбор!

Надеюсь, Никс понимает, что я говорю искренне. Я надеюсь на это ради собственного блага, ради собственной души.

– Вы вправе остаться – или уйти. Вы лучше, чем кто-либо, знаете, сколько было потерь – но с вашей помощью мы можем кое-что вернуть.

Никс долгое время молчит. Он расхаживает туда-сюда, с шарфом в руке, время от времени поглядывая сквозь ветви на маяк на сторожевой башне. Тот успевает повернуться три раза, прежде чем Никс заговаривает вновь.

– Мои дочери погибли, жена умерла, и меня тошнит от болотной вони, – говорит он, останавливаясь передо мной. – Я с вами.

Затем Никс бросает гневный взгляд через плечо; нетрудно догадаться, что он смотрит на Кэла.

– Просто не подпускайте этого типа ко мне.

Глава 12

Мы продираемся через лес и уходим целыми и невредимыми; из свидетелей – только тучи и морской ветер. Но я не могу отогнать страх, который окутывает мое сердце.

Пусть даже Никс сперва чуть не пробил Кэлу голову, привлечь его на нашу сторону оказалось легко. Слишком легко. А если я и усвоила что-то за минувшие семнадцать лет жизни – и особенно за последний месяц – так это то, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Все на свете имеет свою цену. Если Никс – не ловушка, то, несомненно, он – опасность. «Кто угодно может предать кого угодно».

Поэтому, хоть Никс и напоминает мне папу, хоть он – всего лишь сочетание седины и горя, хоть мы с ним похожи, я не подпускаю близко к своему сердцу человека из Куранта. Я спасла его от Мэйвена, объяснила ему, кто он такой, и позволила сделать выбор. Теперь я должна двигаться дальше, сделать то же самое еще раз, и еще, и еще. Единственное, что имеет значение – следующее имя в списке.