Степные травы

«Да, с батей мне пока еще рано соревноваться в остроумии» — чуть сморщился Аринэль.

— Через пять дней мы отметим заключение союза между Грегом и Меликой, — продолжил Бран. — И на этом мероприятии будет объявлено о том, что Грег Тайфол вступает в права маркграфа марки Тайфол. На это у тебя есть комментарии, Аринэль?

— Хвала магии, что не я! — тут же ответил Ари с облегчением.

— О, я смотрю, Академия и столица немного опыта тебе принесли, — усмехнулся Бран. — Правда, поздновато, Третий Наследник!

— Я в эти наследники не набивался! — возмутился Аринэль.

— До-до! — хмыкнул Бран. — Это я с Наследной Принцессой загулял!

— А вы с кем загуляли, господин Второй Наследник? — иронично поинтересовался Аринэль.

— Вот именно, Третий Наследник, — со значением ответил Бран, снисходительно улыбнувшись. — Я при этом никаких дополнительных нагрузок не взял.

— Ага, да и кандидатуры у Грестос закончились, — мрачно добавил Ари. — А отбивать женщину у родственника немного неловко.

— Ари, Юлиса уж слишком молода для меня, — заметил с усмешкой Бран.

— А я вовсе не про принцессу сейчас, — заметил Аринэль.

— Я смотрю, вы время с огоньком провели, отец, — заговорил Грег.

— Да, так что чуть Даннеран не сгорел, — посерьезнел Бран. — Продолжим.

Вот теперь шутить уже явно не стоило. Батя включил режим правителя.

— Грег будет руководить маркой, — заговорил старший Тайфол. — И развивать ее в нескольких направлениях. Первое, это добыча руды. Пора ее расширять. Тут, Грег, ты даже больше меня теперь понимаешь.

На эти слова кивнули Грег и Мелика.

— Второе, этой весной мы будем прирезать пахотные земли, — продолжил Бран. — Потому что когда заработает портал, население резко увеличиться. То же самое касается рыбы. Саятана, думаю, в ближайшее время тебе вряд снова удастся выбраться в Империю.

— Теперь это еще может быть и вредно для ребенка, — спокойно ответила мама Сая.

— Тем более, тем более, — кивнул старший Тайфол. — Аринэль, Саманта. А как у вас с применением магии?

— В каком смысле? — не понял Ари.

— В боевом, — холодно пояснил Бран. — Мне нужно как можно больше одаренных, для одного дела. Чтобы не идти большой группой.

— Это надо показывать, папа, — негромко ответила Саманта.

— Ну, вот после обеда вы мне и покажете, — деловито постановил старший Тайфол. — Третье — это рудник каммонита. В дне, примерно, пути от замка. Собственно, он явился одной из основных причин, чтобы наша марка вообще появилась. Туда поеду я. И поеду завтра.

— Может после свадьбы? — негромко спросила Мара.

— На свадьбу приедут Вестфолен и Гростайр, — ответил Бран. — К этому времени, у меня должен быть ответ. Мелика, рудознатцы вашей семьи уже приехали?

— Да, отец, — кивнула девушка. — Сразу после праздника. Пока они работают в железной шахте, намечают направления расширения. Я их предупрежу, чтобы они были готовы к завтрашнему дню.

— Добро, — кивнул Бран и продолжил расписывать перспективы. — Рудник — это ближайшее дело. А в перспективе в марке будет сформирован новый, Девятый легион Империи. Наряду с этим престол поручил мне развернуть этим летом учебный лагерь для учеников Академии. Ну и Купол. Если Хайрок, так называется рудник, будет соответствовать описанию, то первое на что пойдут кристаллы, это Купол для Атэёль, чьим хранителем является наш доблестный младший сын.

Аринэль кивнул в ответ. А у мамы эльфы при этих словах лицо приобрело торжественное выражение.

— Хочу заметить, — мелодичным, но строгим голосом произнесла Вайлири. — Что присутствие мэллорна обозначает, что в нашей марке будет постоянное поселение элорин.

— И дроу, — заметил Аринэль.

— Да, сын, — спокойно сказала Вайлири и величаво кивнула. — И дроу. И им нужно будет снова привыкать к тому, что они часть Эло. А это будет непросто. Особенно когда Атэёль сможет поставить Полог. То есть, начнется ее непосредственное воздействие на дроу. Вспомни тех, кто сейчас охраняет Атэёль в Академии. А ведь она пока еще очень слаба.

— Подводя небольшой итог, — заговорил дальше Бран. — Наша марка станет местом тесного проживания сразу нескольких рас. В условиях, в которых они раньше не жили. Люди, эльфы, дроу, орки и дварфы. Я против того, чтобы специально выделять им свои зоны для проживания.

— А орки как, отец? — негромко поинтересовался Ари. — Они же кочевники?

— Кочевники они не от хорошей жизни, Ари, — спокойно ответил Бран. — Вот у нас, например, они почти не кочуют. Потому что вполне хватает кормовой базы для лошадей. Спасибо Сае.

Мама Саятана позволила себе легкую улыбку.

— До сих пор мы серьезно не строились, — продолжил старший Тайфол. — Потому что над нами всегда висела угроза. Теперь непосредственная угроза устранена. Поэтому же я предложил Тирра начинать серьезно обосновываться. А те орки, которые вскоре прибудут в марку, вот они пойдут дальше в степь. Ничто так не цениться, как лично отвоеванное. Но они пойдут не одни. С ними пойдет легион, пойдет Эло. Им не надо будет думать о еде и оружии.

— В общем, в степь пойдет Империя, я правильно понимаю? — уточнил Аринэль.

— Верно, Ари, — зловеще улыбнулся Бран. — Время ополчения прошло.

* * *