Степные травы

Доказательство того, что он поступил не просто правильно, а единственно правильно, приехало к Нардину вчера вечером. Два десятка суровых эльфов и эльфиек, на своих белых лошадях, прибыли со стороны Оруиса. На правых руках у каждого зеленая четырехконечная звезда, а здесь многие знали, что это такое. Во главе была высокая эльфийка, причем одетая на имперский манер. Справа на груди у нее имелся герб. Серебристое геральдическое Древо (знак вообще всего Эло) на черном фоне. Между завитушек-ветвей Древа полукругом пять звезд. И одна большая звезда, такая, какую носят на гербах имперские одаренные, над древом.

Не надо быть гением, чтобы понять, куда направляется столь сильный отряд лесных. Здесь одна дорога, да и в последнее время марка Тайфол стала очень популярным местом…

…Утром Нардин смотрел на двор, где лилась мелодичная эльфийская речь и морщил лоб. А морщил он его потому, что размышлял, где поставить новый постоялый двор. И что делать потом. Заняться им самому или остаться здесь, а туда определить старшего сына? Зять старшей дочери еще имелся, но тот столяр отличный, а вот командир просто никакой…

Эльфы собрались очень быстро, потому что у них не было обоза, одни всадники.

«Как там его… Сайрин, — думал Нардин, вспоминая ухажера средней дочери. — Хм»

Эльфы не торопясь выехали со двора и двинули вдоль по улице. А Нардин все продолжал размышлять.

— Нардин, — подошла к мужчине Наяла, младшая жена. — Мой отец просил пристроить Тимара, помнишь?

— А у тебя же сестра еще есть незамужняя, — задумчиво произнес Нардин.

— Ну да, — удивилась Наяла…

А потом с подозрением сощурилась.

— А ты что… — начала было она с отчетливо ревнивыми нотками.

— Женщина, не о том думаешь! — сурово припечатал Нардин. — Работники мне нужны будут. Чтоб можно было доверять. Давай, с комнатами закончите, иди к отцу. И сам он пусть придет и сестра твоя с братом. Есть разговор.

* * *

11-й день осени. Становище орков. Утро

Удивительно, но Юлиса вполне нормально выспалась. Хотя почивала не в кровати, а на земле. В смысле, на шкуре в шатре.

Она откинула одеяло и села. Рядом спала Антария. Именно из-за нее Юлиса решилась сюда ехать. Сестра молча стала собираться… И теперь они впятером были здесь. То есть Мариан Аванти, Юлиса, Антария, Свеарис и Атиана. Последняя, кстати, чуть не впереди лошади готова была бежать, вот же энтузиастка.

— Эди, ты там еще дрыхнешь? — раздался негромкий голос Эли.

— Че надо? — ответил тот.

— Что, что, хватит, на, уже халявить, — сказал Шераон. — Помнишь, Аванти говорил, как они тут бегали?

— Тебе заняться что ли, с утра нечем? — хмыкнул Сонте.

— Ладно, валяйся, — сказал Эли. — Я предложил.

Через некоторое время послышался слегка недовольный голос Ютарии.

— Эли, ты по Академии что ли соскучился? — девушка в конце явно зевнула. — Или шнур на мозг давит?

— Да и хрен с тобой, — ответил парень. — Я тогда пошел.

— А ну стоять! — повысила голос Ютария. — Никуда ты здесь один не пойдешь!

— Ты угорела что ли, женщина? — насмешливо спросил Эли. — Поверь, тут анты за занавеской не стоят.

— Лучше бы анты стояли! — резко ответила девушка. — Дерра с тобой. Пошли! Здоровяк!

Раздалось шуршание одежды. И Юлиса задумалась.

«Хочешь что-то делать, бери и делай».

Принцесса нахмурилась, вздохнула. В этот момент на другом конце ряда спящих, села Мариан Аванти. И не просто села. Она деловито так и молча стала одеваться. Юлиса несколько мгновений смотрела на нее. А потом решительно поднялась.

— Сестра? — раздался сонный голос Антарии. — О. Ты куда?

— На пробежку, — бросила Юлиса, беря штаны.

Антария несколько мгновений недоуменно смотрела на нее. А потом на его губах появилась улыбка.

— Ты можешь уехать из Академии, — произнесла она, сев и потянувшись. — Но Академия из тебя не уедет никогда!

* * *

11-й день осени. Полдня пути от замка Тайфол

Отряд двигался вдоль лесной опушки, широким веером разбросив дозоры. В составе основного отряда, кроме десятка рыцарей и тоже где-то десятка орков, ехали одаренные и руководство. То есть, Бран с мамой Марой и Саманта (не захотела сестренка «пыль глотать»). Поехали и еще две мамы. Мама эльфа вместе с одним из отрядов лесных братьев и сестер, несла дозорную службу, как и мама Каяра, только эта со своими сестрами-орчанками.

Аринэль ехал в арьергарде, вместе с Дарой, Ташей, Даяной, Кинарой и Саэтой. Дариан с Ренкой. И еще семь дроу во главе с Эциринэ Ираннэ. Для степи довольно внушительный отрядец, особенно если учесть наличие в нем одаренного.

Да и вообще к руднику выдвинулись весьма серьезные силы. Двадцатка тяжелой конницы. Орчанок-стрелков, которые сейчас в дозоре были, тоже где-то двадцать. Три отряда эльфов по шесть разумных. Семь одаренных, из них один полноценный магистр! То есть батя пошел «налегке небольшим отрядом» в семьдесят с лишним ры… лиц, с поддержкой, считай, тяжелой артиллерии и танковой роты!

— Вот так на седьмой десяток я снова перевелась в конные лучники, — с улыбкой заметила Саэта.