Степные травы

Да, было заметно, что госпожа Айфолен явно не новичок, ни на лошади, ни в степи. Смотрит характерно, окинет взглядом горизонт, а потом опускает глаза, чтобы взор не замылился. А такая привычка вырабатывается не вдруг. Кстати, Даяна тоже не отказалась от лука. Славно ее отец выучил.

— Саэта, мы тут не конные лучники, а особый усиленный засадный ударный отряд, — заметил Аринэль. — Или, если хочешь, охрана Наследника.

— Ну, насчет последнего это ты не сильно преувеличил, — ответила Саэта, косясь на дроу. — Но в степи им пока… Неудобно.

— Ну, им надо привыкать, — ответил Аринэль. — Поэтому и взял их.

А вокруг простиралась бескрайняя холмистая равнина, под безмятежно голубым небом. Сезон дождей начнется дней через тридцать-сорок. Это пока степь серо-бурая. А потом, когда она зацветет, то будет напоминать яркий ковер и воздух станет таким плотным от густого аромата разнотравья, что его хоть ножом режь.

Далеко впереди основной отряд показался на гребне холма.

— Даяна, — привлек внимание девушки Аринэль. — Обрати внимание, видишь, наши впереди сейчас скроются из виду? Вот также могут и анты быть не видны. Поэтому надо высылать не только передовые и боковые дозоры, но и тыловой.

Дая кивнула с серьезным лицом.

— Кина, возле Танаруса степь такая же? — спросил Ари.

— Ровнее, — скупо, как всегда, в общем, ответила Кинара. — Видно дальше. И далеко не заезжали.

Аринэль кивнул, в знак того, что услышал.

— Ари, — заговорила Саэта. — А чего принцесса вчера под ночь прилетела? И злая, будто ей есть все это время не давали.

— Как это сказать… — Аринэль подумал, смотря вперед. — Ей кажется, что ее заставили.

— А, воспитание, понимаю, — усмехнулась Саэта.

— Да ты знаешь, иногда приходиться и некоторых «бабушек» воспитывать, — со значением произнес Ари. — Так что уж говорить про молодежь.

— Уел, — хмыкнула Саэта. — И что ты хочешь сделать с Юлисой?

— Да тоже, что с вами со всеми, — ответил Аринэль. — Дать ей то, что она хочет.

— Мне даже интересно стало, — улыбнулась Саэта, вот только глаза прищурила. — Ну-ка, и что хочу я?

— Погибнуть, — без веселья ответил Ари. — И как ты понимаешь, я не могу тебе такого позволить.

Саэта некоторое время молча смотрела на парня.

— И как ты рассмотрел… это? — спросила она.

— В любом другом случае ты бы неизбежно оспаривала старшинство, — ответил Аринэль. — Ты командир. Много работала с подростками. Ты бы легко смогла поставить себя на первое место… и сделала бы это, просто в силу привычки. Раз ты это не делаешь, значит тебе это не важно… Не важно то, что составляет суть, может быть только в одном случае.

Саэта с некоторым удивлением слушала парня. После его монолога она кинула взгляд вокруг (это опять привычка контролировать пространство).

— А может мне просто не хочется, Ари? — сказала она. — Могла же я просто не захотеть, как ты говоришь, вставать на первое место?

— И мы возвращаемся к причинам этого, — откликнулся Аринэль. — Мне рассказывать про лидеров?

Саэта улыбнулась.

— И что хочет Юлиса? — спросила она так, словно вставки про нее вообще не было.

— Она хочет стать Юлисой, — ответил Ари и на поднятую бровь Саэты пояснил. — Предыдущей. Я тут почитал, пока ехали, про Вторую Императрицу.

— Ты начал интересоваться историей? — насмешливо спросила Саэта.

— Вот ты хоть не начинай, мне Анти хватает, — поморщился Аринэль.

— А до Терона, ты, стало быть, не дошел? — спросила женщина.

— Да ты знаешь, меня постоянно отвлекали, — с иронией ответил Ари. — Даже выспаться толком не давали.

— Ну, а кто тебя заставлял столько набирать? — хмыкнула Айфолен.

И в этот момент ее лицо словно закаменело, она сощурилась, смотря вдаль.

— Даяна! — спокойно сказал Ари, вытягивая руку в сторону анта, который показался на гребне холма. — Этот твой. Мечом убьешь. Кинара, Дариан, Рена — справа. Лианэ, Тиэн, Нима — слева. Напоминаю, в низину не спускаемся! Контролируем поверху!

— Слушаюсь, — посуровела Дая.

Надо же, а сейчас она не покраснела…

… Никто не задавал никаких вопросов насчет того, что анта можно убить и издалека. Да и кто бы их задал? Кинара? Или дроу, которые тоже знали, что такое приказ? Дариан с Ренкой? Командиру виднее, что приказывать. Поэтому дроу и Кина с Дарианом и Реной разъехались от Даяны в разные стороны, а та подождала, пока они разъедутся. И на гребень склона все выехали одновременно. Перед ними простерлась довольно большая впадина между холмов и одинокий ант, бредущий куда-то.

Даяна вытянула из ножен меч. Да, Ари был прав, копье здесь более уместно. Но она с ним не очень много тренировалась, практически только ознакомилась. Но одному анту, который покачиваясь, шел от них прочь, хватит и меча. Девушка глубоко вздохнула.

— Вперед! — Дая уже усвоила, что аидэн прекрасно понимает речь, но все равно, едва сдержалась, чтобы не пнуть каблуками в бока скакуна.

Отец разводил прекрасных лошадей. Не таких, как орки, а специфических. Которые могли очень быстро набрать скорость. Их с удовольствием покупали дознанцы.