Стезёю вечного Заката

Маг видел, словно в наложении на рисунок боя, что кипел внизу, картину смены Эпох. Это было потрясающе красиво, торжественно и печально одновременно. Не думал Зоклас, что когда-нибудь удостоится чести видеть это свершающееся за гранью реальности действо, незримое почти для всех, кто обитает в Накельте. Перед ним была темнота, невероятная, живая и чувствующая, которая всё больше наползала на крошечный островок света, будто зависший в пространстве и держащийся на тоненьком лучике. И лучик этот с каждым мгновением истаивал, становился всё более блёклым, гас под давлением тьмы…

О нет, это не смерть Накельты, мир будет жить, как и прежде, но следующие пять тысяч лет пройдут под безраздельным господством сил Ночи. Эта первостихия будет владычествовать, а силы Дня вынуждены будут таиться в ожидании следующей смены Эпох. Известно из древних источников, что так было много раз, но одно дело сотни раз прочесть и услышать об этом, совсем другое — пережить приход новой Эпохи. Для мира в целом это будет лишь очередной виток в бесконечной спирали истории, для мира же, к которому привык с детства Зоклас, — катастрофа. Маг чётко осознал, что, как только вступят в свои права силы Ночи, Мистарта будет стёрта с лица земли, Мадженси — повержено, пусть не сегодня, но вскоре, и лик Накельты изменится до неузнаваемости…

И было что-то ещё, что не давало покоя, требовало к себе внимания. Тьма, напирающая на последний островок света Дня, конечно же, олицетворяла Ночь. Но отчего же она не похожа на те силы, коими пользуются маги Ночи, там, внизу? Неуловимо отличается от них. И в то же время, столь близка и знакома Зокласу.

— И ныне свершится убийство Эпохи, дабы погасли силы Дня на долгие времена! — Зоклас скорее не услышал, а почувствовал эти слова, вплетающиеся в ту картину, что он лицезрел. И «голос» этот маг узнал сразу же.

Гаситель здесь! И готов исполнить предначертанное ему самим мирозданием. Но что это? Слова звучат дальше:

— И ныне обычная и временная Ночь задушена будет, не родившись, дабы опустились на Накельту тени Мрака на веки вечные!

Тьма, ещё более густая, близкая к абсолютной, проступила на картине, вытесняя собою силы Ночи. И ощутив её, Зоклас понял, что именно с этой силой он невольно сроднился, когда зачерпнул из «колодца» Гасителя там, в Джантре, спасая свою жизнь.

«На веки вечные!», — пульсировали в его голове только что «услышанные» слова. Что же это? Неужто Гаситель задумал сломить обычную цикличность Эпох?

Сквозь закатные небеса Зоклас видел, что одновременно с «наползанием» незримой тьмы всё увереннее идут в бой воины Ночи и риаджангцы. Оборона Мистарты прорвана во многих местах, пылают прекрасные здания древнего города. А магвои держатся, отчаянно сопротивляются, но гибнут один за другим…

«Дольше медлить нельзя!», — эта мысль выдавила из головы Зокласа все остальные раздумья, тревоги и сомнения.

Маг всем своим существом потянулся ввысь, туда, где витали над землёю незримые силы Заката. Они струились сквозь него, обдавали жаром и обжигали холодом и рвались, рвались вниз, чтобы обрушиться по его воле на врага.

И за миг до того, как вся накопленная мощь сорвалась по мысленному приказу с цепи, Зоклас понял, что именно следует сделать, как вмешаться в ту необычную картину гибели Эпохи Дня, которую судьба почему-то позволила ему узреть…

…Шорх, стоящий рядом с кольцом отворённого им Иного пути, невольно вздрогнул, когда почувствовал, как некая сила добавляет свои краски на то полотно Мрака, которое он творил за гранью видимой глазу реальности. Последний лучик света Дня погас, как и должно было быть, но на его месте возникло мощное красновато-жёлтое свечение, стремительно разрастающееся и оттесняющее тьму. Впечатление было такое, будто свет проник в густые тени Мрака, смешался с ними, зажёг их изнутри, заставив светиться усталыми красками, как это закатное небо над головой.

А меж тем в небе над головой тоже творилось что-то невиданное…

…Силж не сразу понял, что происходит. Куда там уследить за всеми причудами освещения в круговерти яростной сечи. И лишь когда вражеские воины стали падать сами по себе, крича от боли и корчась в неожиданной агонии, магвой опустил залитый кровью меч и взглянул вверх. Рядом шумно вздохнул раненный Героск:

— Вот то, что мы почуяли заранее. Знать бы только, что это…

Небеса пылали. От горизонта до горизонта расцвёл небесный костёр, в котором плавились облака и ветра, рождая разноцветные вихри неведомых сил. Эти вихри свивались в стаи, закручивались в гигантские воронки смерчей и сходили с вышины на воинство, беснующееся у стен Мистарты.

Силж видел, как у риаджангцев и воинов Ночи, которые только что теснили его отряд со стены, заливаются кровью глаза, будто неведомое давление разрывает их изнутри. Горели волосы, выбивающиеся из-под шлемов, плавилась кожа, раскалялись докрасна доспехи…

— Вниз со стен! — зычным голосом крикнул Героск, рассудивший, что эта сила может зацепить и самих мадженцев.