Стихия духа

– Хорошо. Прости меня, Эрин.

Несмотря на всю обстановку, на спящих рядом Адалию и Газарта, на собственные невеселые мысли и четкое обещание не думать, не испытывать ничего к Риду, внутри что-то болезненно кольнуло. Вихрем прорвало барьер напускного спокойствия, в клочья разметало последний островок стабильности, чудом выживший в воспаленном разуме. Да, плохая была идея. На глазах закипели жаркие капли слез.

Даниэль рывком поднялся и обнял ее за плечи.

– Давай прогуляемся?

Эрин кивнула в ответ, не в силах произнести ни слова. Безумно хотелось обнять его и разрыдаться, но позволить себе такую роскошь графиня не могла.

В ночной тишине леса они углублялись в чащу довольно долго. Дорожные сапоги блестели от мокрой травы, но влажная прохлада, пробиравшаяся под одежду, уже не имела значения. Эрин будто не чувствовала ее, хотя тело колотила мелкая дрожь. Она шла на еле гнущихся ногах следом за мрачной спиной Рида. Ночью небо наконец-то прояснилось, и яркий свет луны освещал тропу впереди сквозь голые ветви. Лес тихо пел голосами ночных птах, шуршал талой полусгнившей листвой под ногами и баюкал заходящееся нервным стуком сердце.

Звуки оборвались резко, будто невидимые руки сдавили уши. В голове зазвенело, но мысли тут же прояснились. Она успела забыть, с кем отправилась на ночную прогулку…

– Как всегда не вовремя, – прошептал Рид и замер.

– Это духи леса?

– Да, негодуют на присутствие демона.

Он сделал еще пару шагов, медленно опустился на колени и вытянул вперед руку, закатав рукав почти до плеча. В этот раз он не стал прятаться и оставлять ее одну посреди пугающей тишины, и Эрин замерла, не в силах отвернуться.

С минуту ничего не происходило, а потом ближайшая ветка будто от порыва несуществующего ветра вздрогнула и хлестнула его по запястью. Рид не вскрикнул, но отчетливая даже в ночном полумраке кровь пролилась на палую листву.

В тот же миг лес как ни в чем не бывало вновь наполнился птичьими трелями. Духи отступили.

Даниэль медленно поднялся, укрывая рукавом свежую рану, и повернулся к Эрин. Его лицо было спокойным.

– Они никогда не могут поверить мне на слово. Всегда приходится доказывать, что демон надежно связан и не имеет надо мной власти, – объяснил он и нехотя добавил: – Что кровь все еще человеческая.

– Тебе больно…

– Пустяки.

Они молча застыли напротив друг друга. Эрин хотелось сделать шаг вперед, но разум подсказывал, что это ошибка. Каждое их сближение наносило непоправимый ущерб всему вокруг. И все же…

Она тихо выдохнула, когда шаг сделал Рид и заговорил первым.

– Я вижу, что с тобой творится. Не вступай на этот путь, Эрин. Путь вины и нескончаемого раскаяния погубит любого, не повторяй моих ошибок. Ведь ты гораздо сильнее. Ты прогнала из мира саму смерть…

– Прежде впустив ее в себя, – слова вышли громче и жестче, чем она хотела. Газарт был прав, она добровольно отдала себя дару, отказавшись от ответственности. В ту короткую секунду, когда Эрин принимала решение на балу… Она ведь даже не усомнилась!

В ночных тенях она не могла разобрать выражение лица Рида, но голос говорил обо всем.

– Нет! – Даниэль сделал еще шаг, последний, что разделял их. – Я знаю, ты никогда бы не причинила зла намеренно. Прости меня, тысячу раз прости… Адалия права, я слабый дурак. Я не должен был вновь оставлять тебя одну, и мой проклятый язык не имел права говорить о тебе так. – Даниэль поймал взгляд Эрин и взял ее за руку. В голосе засквозила обреченная решимость. – Пусть хоть весь мир сойдет в Бездну, но я готов попробовать.

– Попробовать? – прошептала Эрин, не веря в реальность происходящего.

– Я буду с тобой. Пока ты сама этого хочешь.

Гром не грянул посреди ясного неба, но сознание Эрин разлетелось на тысячу мельчайших осколков. Она затаила дыхание в ожидании затишья, но желанный покой не приходил, а буря внутри только разгоралась.

– Почему?

– Хотелось бы надеяться, что я поумнел, – улыбнулся Рид и притянул ее в свои объятия.

Эрин прижала ладони к горячей груди Даниэля и все-таки расплакалась.

* * *

Адалия проснулась первой. За пологом разгорались яркие лучи солнца, пробиваясь сквозь хрупкую иллюзию. Прошло всего несколько часов с момента, когда она легла, но сон отказывался возвращаться. На душе уныло скребли кошки.

Она тихо поднялась с кровати, жестом отправив ее в ближайший трактир, откуда позаимствовала вчера. Аккуратно поправила замятое платье, уложила длинные черные кудри, подвернула высокий ворот, и только после усталый взор упал на спутников.

Кровати Эрин и Рида стояли почти вплотную, и свисающую вниз ладошку графини сжимали пальцы Даниэля.

С минуту она молча наблюдала эту картину, не в силах отвести глаз. А потом услышала тихий шорох справа. Резко обернулась и наткнулась на спокойный, изучающий взгляд некроманта. Он тоже заметил перемену и теперь ждал реакции.

– Это не повод для шуток, – отрезала Адалия.

– И мысли не было.

Газарт тоже поднялся, расправляя одежду, и в глубине его карих глаз заиграло искреннее сожаление. Но оно пропало прежде, чем Адалия успела придумать достойный ответ.