Страх звёзд

Лада надела потёртый шлем с забралом из прозрачного металла. На затылке красовалась внушительная вмятина, но Томаш никак не мог вспомнить, когда и как она появилась. Крепился шлем, как и остальные детали скафандра, массивными механическими замками, напоминающими птичьи когти.

Всё было готово.

Лада взглянула на Томаша, что-то произнесла, но Томаш лишь увидел, как задвигались её губы, а забрало изнутри покрылось испариной. Он показал пальцем на ухо. Лада закатила глаза. На скафандре засветилось несколько индикаторов. Лада откинула назад голову и ударилась о внутреннюю поверхность шлема затылком.

Они чёрт знает сколько времени не выходили в открытый космос.

— Удачи тебе! — сказал Томаш.

По губам Лада читать не умела и лишь вопросительно вздёрнула брови. Томаш махнул рукой. Играть в немой театр времени не было. Лада помедлила немного, поджала губы — Томаш впервые видел её такой взволнованной, — и ударила здоровым металлическим кулаком по замку от двери в шлюзовый отсек.

Томаш вернулся в рубку и сел в ложемент.

Насир уже включил обратный отсчёт. Экран показывал изображение с пыльных камер в шлюзе — подёрнутое патиной, как архивные кадры из старых хроник. Лада стояла перед гермоворотами в бликующем скафандре, согнув в локтях руки и сжимая кулаки так, словно готовилась к схватке.

— Проверка связи! — сказал Томаш.

— Есть приём, — вяло отозвалась Лада.

— Всё в порядке?

— В порядке. Задолбал уже спрашивать.

Насир хмыкнул.

Томаш покосился на ритмично пульсирующие цифры — пять, четыре, три, один…

Гермоворота открылись — массивный лист металла моментально растворился в воздухе, — и Ладу затянуло в чёрную пустоту. Экран зарябил и с секундной задержкой, сверкнув чернотой, переключился на камеру в скафандре.

— Проверка связи, — повторил Томаш.

— Объект вижу, — зазвенел искажённый голос Лады. — Иду на сближение.

Она включила двигатели, и в эфир на секунду пробилось едкое шипение, как при химической реакции. Камера затряслась, изображение на экране вспороли вертикальные полосы помех.

— Картинку трясёт, — сказал Томаш. — Нормально всё?

— Не совсем, — сказала Лада. — Движки не тянут, ускорение очень слабое. Попробую ещё.

— Вот чёрт!

Томаш переключился на карту — внутри иссини-чёрного шара светились две скрюченные человеческие фигурки, которых связывала тонкая нить.

Из передатчика вновь забило протяжное шипение.

— Теперь нормально, — сообщила Лада. — На автомате, говоришь, надо было?

— Ты идёшь слишком быстро, — сказал Томаш.

— Да вижу я всё! Комп уже сделал перерасчёт.

На карте выросли тревожные красные цифры.

— Начинай тормозить! — крикнул Томаш. — Если вы столкнётесь на такой скорости, то в лепёшку превратитесь!

— У меня всё рассчитано! — Лада резко, с хрипом, вздохнула, как на последних процентах дыхательной смеси в баллоне. — Рано пока.

— Точно всё в порядке?

— Замолкни! Не забивай эфир!

— Проще самому, чем на это смотреть, херзац его так! — схватился за голову Насир.

Томаш потёр грудь — сердцу в грудной клетке становилось тесно.

— Объект не подаёт признаков жизни, — прозвучал хриплый голос Лады. — Возможно, без сознания.

На изображении с камеры, которое время от времени трепали помехи, можно было разглядеть человека в синем литийском скафандре. Фён Кадич летела им на встречу, широко расставив руки. Её сильно крутило. Она ныряла вниз головой, проваливаясь в темноту, как призрак.

— Адыр елдыш, она ж волчком вертится! — сказал Насир.

— Лада, сбрасывай скорость! — скомандовал Томаш. — Сбрасывай сейчас!

Пунктирная нить на экране, соединяющая двух скрюченных человечков, засветилась красным. Опасное сближение.

— Лада! — крикнул Томаш. — Ты слышишь?

Вместо ответа раздалось шипение двигателей. Фён Кадич уплыла куда-то за границы зрения.

— Движки сбоят, — прохрипела Лада. — Меня уводит! Попробую ещё раз!

— Ничего на этом корыте не работает, херзац его так! — прорычал Насир.

— Всё в порядке, мальчики! Я…

Голос Лады потонул в шуме, напоминающем судорожные выдохи огромных механических лёгких. Синий литийский скафандр на секунду влетел в кадр, и тут же опять сорвался в темноту. По изображению протянулись помехи.

— Тебя что, тоже крутит? — спросил Томаш. — Лада?

— Немного. Попробую стабилизироваться. Но хотя бы скорость…

Лада закашлялась.

— Она летит на тебя со скоростью десять метров в секунду, — сказал Насир. — Это слишком много!

— Скафандр должен выдержать, — сказала Лада.

Двигатели скафандра пшикнули, как выдыхающийся баллон с кислородом, и тут же заглохли. Фён Кадич вновь появилась на экране — распятая в пустоте. Забрало её шлема заливала темнота.

— Отбой! — скомандовал Томаш. — Ты её не поймаешь! Мы попытались, так что…

— Ещё чего! Я тут пируэты выделывала не ради того, чтобы всё бросать!

— Её скорость — девять метров! Это слишком много!

— Помолчи!

— Не так уж это и много, — вступился Насир. — Скафандр и не такое выдержит.

— Скафандр-то выдержит, а Лада? Если она сознание потеряет? Она и так еле дышит!

Насир резко повернулся к Томашу, лицо у него вытянулось. Они оба почти одновременно вылезли из ложементов.

— Я пойду за ними! — крикнул Насир.

— Отставить! — рявкнул Томаш. — Пойду я!