Страх звёзд

— Но ведь бакарийцы не пьют? — Фён быстро поняла свою ошибку и покосилась на Насира, который как раз приложился к стакану.

Томаш рассмеялся.

— Обычно и правда не пьют. Но коллекционная тинктура крепкой выдержки — это для них…

— Символ власти, — вставила Лада, — и превосходства над остальными плебеями, которых за одну мысль о спиртном на электрический стул отправят. Вот за такое они готовы хорошо раскошелиться.

— Понятно. И вас никогда за это дело не ретушовали?

— Никогда. Кроме последнего раза… — Томаш икнул и опустил нос в пустой стакан. Он чувствовал себя совершенно пьяным, как после целой бутылки. — Кроме последнего раза — нет. И в последний раз — так, ерунда, к документам придрались.

— Ерунда, да? — ядовито улыбнулась Лада. — Посмотри, куда нас эта ерунда завела!

— Хорошо, не ерунда. Но придрались же к документам, к этой… — Томаш с трудом сдержал икоту, — ерунде. А раньше вообще на всё сквозь пальцы смотрели, все там давно куплены с потрохами.

— Куплены и перекуплены! — закивал Насир. — Сунул на лапу — и кабирах абрам!

Он уже наливал Томашу очередную порцию.

— Мальчики, может, вам закусить чем-нибудь? — спросила Лада.

— Да, — согласилась Фён. — Как бы у вас от этого замумлата мозги не вытекли.

— Да у меня вообще ни в одном глазу! — заявил Насир. — Но сейчас закусим, не вопрос!

Он встал и какой-то развинченной, шаткой походкой подошёл к кухонным шкафам. Томаш схватил свой стакан, пригубил — в нос ударил терпкий до слёз запах — и прикрыл глаза. На секунду ему показалось, что он в вирте — плывёт в тёплой обволакивающей пустоте навстречу мерцающим где-то вдалеке звёздам.

— А кому-то, может, и вообще хватит, — проворчала Фён.

Тут же, словно в подтверждение её слов, загромыхали попадавшие на пол тарелки.

* * *

Томаш был уверен, что прикорнул на пару секунд, но, когда пришёл в себя, за столом на камбузе никого не оказалось. Он сидел, откинувшись на спинку стула, и сжимал в руке стакан с недопитым глотком тинктуры. Стало как-то горестно и одиноко. Томаш потянул носом тинктуру и тут же с отвращением поставил стакан на стол.

Под череп забивали острые гвозди. Похмелье.

Он встал, отыскал в ранце с припасами бутылку подслащенной воды с анальгетиком, осушил её несколькими жадными глотками. И поймал себя на мысли, что начинает воспринимать этот полумёртвый грузовоз как новый дом. «Припадка» больше нет, но они всё так же куда-то летят— и всё так же трещит с похмелья башка. Главное, чтобы движение не прекращалось. Главное — продолжать свой бег. Как та бедная крыса в кабинете Айши.

И тогда всё будет…

В коридоре Томаш услышал обеспокоенные голоса.

Когда он зашёл в отсек с ложементами, то подумал, что ещё спит — и его никак не отпускает тягучий, сводящий с ума кошмар.

В ложементе лежал Джамиль. Голова у идаама была запрокинута, как у сломанного манекена, а из приоткрытого рта стекала по щеке слюна. Куртки на Джамиле не было, а рубашку он расстегнул на несколько пуговиц, точно изнывал от жары. По приделанному к подлокотнику экрану бежали зелёные и оранжевые огоньки, которые напоминали раскрашенную из-за придури искусственного интеллекта кардиограмму.

Фён смотрела на идаама, как на изуродованный труп в морге. Под ложементом ползал на коленях Насир, дёргал за бурые провода и тихо, почти неслышно ругался на бакарийском. Лада что-то проверяла на терминале в соседнем ложементе и раздражённо морщилась.

— Что? — выдавил из себя Томаш. — Что здесь происходит?

Лада посмотрела на него, как на провинившегося ребёнка.

— А ты сам не видишь?

— Кто его сюда пустил? Зачем он полез в вирт?

— Никто его не пускал! — огрызнулась Лада. — Не надо было тинктурой глаза заливать!

Насир что-то промычал ей в ответ.

— Прекрати! — крикнула Лада. — Что ты там делаешь? Повредишь ещё что-нибудь! Иди, проспись лучше!

Насир со старческим кряхтением поднялся на ноги.

— Ничего я не поврежу, — проговорил он. — Я подключения проверял.

Лада нахмурилась.

— Ты их уже проверял. В самом начале.

— Но я не понимаю! — сказал Томаш. — Что происходит? Как Джамиль здесь оказался? Вы можете мне объяснить?

— Он так уже лежал, когда мы пришли, — ответила Фён. — Он сам подключился. Я тоже была в шоке.

Томаш приблизился к ложементу. Он с трудом узнавал Джамиля — лицо идаама вытянулось, побледнело, как после изнуряющей голодовки, как после сотен часов без сна. Глазные яблоки лихорадочно двигались под опущенными веками.

— Он действительно в вирте?

— Похоже на то, — сказала Лада. — Подключиться здесь несложно, даже последний недоумок сможет. Всё настроено и подготовлено — лёг и нажал на кнопку.

— Но это выглядит так… — Фён с болью во взгляде смотрела на Джамиля. — Я много раз видела людей в вирте, но это… Это что-то другое. Он как будто при смерти. Как будто он страдает.

— Собранный на коленках интерфейс, — спокойно сказала Лада. — Чего ты хотела?

— Но это…

— Ты бы так же выглядела, если бы подключилась. Радуйся, что тебя опередили.

— Я потому и проверял, — проворчал Насир, — потому и проверял, что ненормально это. Это же вход с полным погружением. С полным, херзац его, подключением! Может, ему там мозги поджаривает сейчас!