Страна мыслителей

он вдруг круто развернулся и со всек ног бросился обратно в

пески. Стражник принял этот поступок нищего как должное.

В противном случае первого ждало бы суровое наказание,

так что немудрено, что он предпочел смыться. Вообще то

стражники города Баала не обижают нищих, и днем доступ в

город открыт практически всем, но упаси вас боже,

задержаться в городе после захода солнца, не имея на то

разрешения, то есть пропуска, подписанного лично Главным

стражем города. Одним словом, если у вас нет пропуска, и

вы вдруг случайно задержитесь, а солнце между тем уже

село, и у вас нет родственников, у которых можно было бы

переночевать, считайте, что, если вы доживете до утра, то

это будет самым большим счастьем в вашей жизни. Ибо

ночной дозор города на редкость бдителен, и, буквально,

ничего не упускает из виду. К тому же у него есть строгий

- 357 -

приказ, гласящий: «Неимеющий пропуска да будет

уничтожен, как подрывающий дисциплину, важнейшую из

основ власти» .

Еще немного о городе Баала и его нравах, прежде чем

перейдем к дальнейшему повествованию. Город Баала,

именуемый Баал Хив, примечателен уже хотя бы тем, что он

является как государственной, так и религиозной столицей

империи. Номинально городом, как и всей страной, правит

царь, так называемый сын Баала, хотя в действи¬тельности

всем заправляет Верховный жрец культа Баала, он же

первый заместитель владыки по всем вопросам. Он то и

тянет весь воз. Положение же монарха довольно просто: во

всем полагаться на своего первого заместителя и, как можно

лучше, готовить себя для грядущей встречи со своим отцом

Баалом. Город Баала, в первую очередь славится своими

гончарами и чеканщиками, но также славен он и воинским

искусством его жителей. Почти каждый мужчина в городе

прирожденный воин, но вместе с тем он от рождения еще и

торговец. Кто не видел Базархан Баал, тот может считать,

что он в жизни вообще еще ничего не видел.. Базархан Баал-это главная административная площадь города. Есть еще и

главная культовая площадь , так называемая Вахум Баал, то

есть место встречи с Баалом, но о ней чуть позже.

Базархан Баал представляет собой огромньй прямоугольник

площадью примерно в пол-квадратных километра.

Окруженный со всех сторон массивными телами, в

основном, административных зданий. Из цепи этих зданий

нельзя не выделить двух:

главной канцелярии Сына Баала, чиновники которой

представляют собой высшую административную власть в

стране, и штаба армии Сына Баала олицетворяющую собой,

как не трудно догадаться не менее грозную силу. Оба здания

по местным понятиям очень привлекательны на вид.

Канцелярия, сложенная из обожженного красного кирпича,

являет собою типичный образец архитектуры империи, а

именно: массивное 4-х угольное сооружение без колонн, с

зубчатыми башнями по углам. Здание штаба, хотя и похоже

по внешнему виду на здание канцелярии, но отличается от

него более мелкими размерами и большей отточенностью

форм. Замечу, что в стране Баала армия подчинена не

- 357 -

государству, а церкви. Так что маленькие размеры здания

штаба ни в коем роде не говорят об его вассальной

зависимости по отношению к верховной канцелярии. Но я,

кажется, немного заговорился. Так что же все-таки такое

Базархан Баал? Как я говорил, Базархан - это площадь, но

площадь особенная. Эта площадь ко всему прочему еще

является и центральным базаром города. остальные базары

просто ничто в сравнении с ним. Каждый день с раннего

утра до вечера толкутся здесь толпы народа пришедшего

сюда со всех концов империи. Здесь можно купить и

попытаться продать абсолютно все. Но с вечерней зарей, как

я уже говорил ранее, пришлые должны покинуть город.

Правда, товары необязательно забирать с собой, ночная

стража гарантирует их сохранность. И вот, переночевав за

стенами города, с самого раннего утра пришлые

бесконечной вереницей вновь устремляются к Базархану,

чтобы к вечеру снова все той же бесконечной вереницей

устремиться обратно. И так изо дня в день, из года в год. Теперь перейдем к площади Бахул Баал, раз уж я обещал

рассказать и о ней. А уж затем займемся непосредственно

сюжетом повествования. Бахул Баал - это всецело культовая

площадь и только. Чему-либо не относящемуся к культу

здесь нет места. Именно на этой площади стоит дворец

Сына

Баала, внутри которого находится, и резиденция его

первого заместителя Верховного жреца культа.

Такое соседство владыки с егq, первым заместителем крайне

выгодно. Заместитель всегда под рукой у владыки, а

владыка всегда, - хм, хм, - на глазах заместителя. Но не

будем отвлекаться. Суть нашего рассказа выше интриг и

политики. Что же представляет из себя площадь Баала? Это

почти круглое место величиной около тысячи квадратных

метров, замкнутое с севера полукольцом дворца сына Баала, а с юга полукольцом храма в честь самого бога. На этой

площади четыре раза в год, а именно, с наступлением

каждого из четырех времен года, проводятся пышные

празднества продолжающиеся обычно несколько дней и

сопровождающиеся, как повелось исстари, человеческими

жертвоприношениями. Бог Баал - плотоядный Бог и запах

крови для него то же, что для пьяницы - запах вина. Помимо

- 357 -