Странный дом мисс Корицы

(Но почему же мисс Корица просто не пойдёт в пуговичный магазин и не купит себе кучу одинаковых чёрных пуговиц? – удивляетесь вы, наверное, и совершенно справедливо! Но вы же помните, что коврик у двери покрыт толстым слоем пыли? Никто не ходит через эту дверь ни внутрь, ни наружу. Мисс Корица не могла пойти в магазин, потому что для этого ей пришлось бы выйти из дома, а этого она никогда не делала. Она закрыла эту дверь навсегда, помните?)

Мисс Корица прислушивалась к шуму с третьего этажа, который означал, что дети уже в своих спальнях. Теперь, кроме пуговиц, её волновало то, что она никак не могла вспомнить, почему нельзя было заходить в те комнаты. Должно же быть у них какое-то назначение! Но какое – мисс Корица совершенно забыла.

Охваченная непонятным раздражением, она смотрела через окно на потемневший сад.

Тигры лежали под окнами, на садовой дорожке и на крыльце и облизывали друг другу уши. Мисс Корица прищурила глаза. В тиграх для неё не было ничего необычного – она давно к ним привыкла. Но в глубине сада, почти на границе видимости, в высокой траве лежало что-то большое, серое и бесформенное. Это что-то приводило мисс Корицу в ужас. Снова что-то неправильное. Чего не должно было быть. Она поспешно отвернулась от окна и поплотнее укуталась в тёплый плед, вышитый разноцветными квадратами.

– Люди! – прошептала она. – Почему в моём доме люди?!

Мисс Корица любила порядок и подчиняла свою жизнь железной дисциплине. И она не могла понять, когда и почему всё пошло наперекосяк. Но теперь хаос всё увеличивался и увеличивался, и, что самое неприятное, она ничего не могла с этим поделать, а только лишь беспомощно наблюдать со стороны. А если сильная и независимая мисс Корица что-то и ненавидела, так это чувствовать свою беспомощность.

Глава 4, в которой изучают свои комнаты и ложатся спать

На третьем этаже обезьяны подвели Сюзанну, Анну-Лизу и Пекку к трём комнатам. Было заметно, что в эти комнаты очень давно никто не заходил, но они казались довольно уютными.

– Уук! – обезьяна Елизавета показала первую комнату. Весьма вероятно, что она когда-то принадлежала маленькому мальчику. У стены стояла высокая кровать-чердак, а под ней шалаш из простыней. Внутри шалаша на полу валялись мягкие подушки и целые стопки комиксов. Из шкафа торчали носки без пары, дырявые футболки, и шорты с кармашками.

– Вот это по мне! – сказал Пекка Петтерссон, мигом взобрался на кровать, натянул одеяло на уши и сразу же сладко уснул.

– Йик-ук! – сказала другая обезьяна и открыла дверь следующей комнаты. В этой комнате с потолка свисала блестящая мишура, меж высоких столбиков кровати была натянута белоснежная марлевая занавеска, которая почти полностью скрывала кровать и постельное бельё. Рядом, на ночном столике стояли кувшин с водой, японский робот, а также три выстроенных в идеальный ряд комочка пожёванной жвачки.

Анна-Лиза одобрительно пожала обезьянью руку с длинными пальцами и пожелала «Спокойной очередной ночи!»

Третья комната когда-то принадлежала старшему ребёнку. Здесь было очень много книг, разных инструментов и приборов юного исследователя. На полках стояли банки, а в банках хранились странные жидкости. Почётное место у окна занимал блестящий телескоп для наблюдения далёких галактик. Сюзанна оглянулась вокруг.

– Как странно… – сказала она обезьяне. И добавила, немного помедлив: – Мне здесь очень нравится.

Часть третья

Глава 1, в которой просыпаются и едят ночьвтрак

Дети крепко спали всю ночь, несмотря на обезьяний храп и лунный свет, проникавший в комнаты через окна. Когда же наконец они проснулись, лохматые облака болтались синей фатой на бархатно-чёрном небе.

Была ночь.

– Всё ещё ночь, – заметила Сюзанна.

– Это уже новая, – пробормотала Анна-Лиза.

Но Сюзанна не услышала её или не обратила внимания.

– Эрнесто! – позвала она. Призрак со смущённым видом выплыл из стены комнаты. – Сколько вы уже живёте вдвоём с мисс Корицей?

Эрнесто покрутил кончики усов.

– Хмм, не знаю. Мы, привидения, не очень-то следим за временем. А почему ты спрашиваешь?

Эрнесто вылетел в коридор. Сюзанна последовала за ним.

– Просто потому, что в доме полно комнат, но нет ни одного человека. Разве мисс Корицу это совсем не смущает?

(Сюзанна не знала, что именно об этом мисс Корица размышляла накануне этажом ниже.)

– Так было всегда.

Эрнесто привык к мирному течению дней в тихом безлюдном доме. Любопытство Сюзанны заставило его слегка пожалеть о том, что он предложил оставить детей на ночь. Но если бы он позволил мисс Корице скормить их тиграм, то вполне возможно, они явились бы ему в виде привидений. Вот был бы кошмар! Эрнесто как никто другой знал, что от призраков отделаться непросто.

– Ох, ну, ладно. Мне пора, – сказал он.

– Стой! – завопила Сюзанна. – Я хочу ещё кое о чём спросить.