Странствия Шута

Где тот, который принадлежит дракону?

Я услышал его. Звук был лишь частью этой речи. Я знал, что некоторые не могли понимать драконов. Они слышали только рев, хрюканье и рычание дикого существа. Я же услышал слова, но не смог понять их, поэтому стоял и молчал.

Я чувствую его запах. Я чувствую запах отмеченного драконом, которого мы давно считали мертвым. Вы здесь по его приказу?

Я догадался, что он чувствовал. Кровь дракона, которую использовал Шут. Пер тяжело выдохнул. Я не слышал ни звука от Шута и Искры. Я набрал воздуха в легкие.

— Мы ничем не навредим вам, — обратился я к дракону.

Затем повернул голову. Уит подсказал мне, что рядом кто-то появился. Фигура, которую я успел разглядеть, словно вышла из моих детских кошмаров. Высокий, с алой кожей и пылающими голубыми глазами, будто свет их проходил сквозь сапфиры. Его длинное тело было облачено в легкую золотую рубашку и свободные черные брюки. Длинные конечности совершенно размывали сходство с человеком. Нам нем были доспехи, каких я никогда не видел, но меч, который он извлек из ножен, оказался совершенно обычным. Элдерлинг, совсем такой, как существа, смотревшие сверху вниз с гобелена, украшавшего стену моей комнаты. Он заговорил, приближаясь к нам.

— Отлично, Арбук! Я знал, что чужаки не смогут долго бегать от нас. Теперь они ответят за…

Вдруг он замолчал и присмотрелся к нам.

— Но это не те воры, которых я преследовал! Кто ты, как ты сюда попал и чего хочешь? Отвечай словами или кровью, мне все равно.

Он замер и поднял оружие в незнакомом мне движении.

«Ритуалы. Всегда начинай с ритуалов».

Я не стал убирать клинок, но и угрожать им не торопился. Теперь я был даже рад, что накинул хороший плащ поверх своего старого. Я учтиво поклонился, насколько это вообще было возможно с обнаженным оружием в руке.

— Рад видеть вас, добрый человек. Мы посланы к королеве Малте и королю Рейну из Шести Герцогств. И мы были бы очень благодарны, если бы вы проводили нас к их дворцу.

Моя доброжелательность озадачила его. Я заметил, что Лант внял моему знаку и опустил кончик клинка. Пер стоял наготове. От Шута и Искры до сих пор не доносилось ни звука. Я надеялся, что плащ-бабочка не подведет нас.

Взгляд Элдерлинга метнулся от меня к Ланту, потом — до Пера. Я знал, что выглядим мы не очень представительно, но все равно выпрямился и не отвел глаз.

— Как вы сюда попали? — спросил он.

Я постарался избежать прямого ответа.

— Сэр, как вы, без сомнения, можете заметить, мы прошли долгий и утомительный путь. В горах мы замерзли и даже пережили нападение медведя. Мы только просим аудиенцию с милостивыми правителями Кельсингры. Это все, что нам нужно.

Я видел, как его глаза метнулись к скалам и горам, окружающим город. Я пытался вспомнить что-нибудь о нем. Один раз я здесь уже был. Тогда я попал сюда случайно, когда в поисках Верити наткнулся на Скилл-колонну. Не поворачивая головы, я вспомнил расположение башни, где впервые увидел сложную карту, оставшуюся от Элдерлингов. Вспомнив то немногое, что знал о ней, я решил рискнуть.

— Или, если у вас есть другие планы, мы будем рады отправиться в Башню Карты и подождем там, пока ваши король с королевой не найдут время для нас. Мы знаем, что прибыли без предупреждения, и не можем надеяться, что они тут же примут нас.

Я услышал стук сапог и посмотрел мимо алого Элдерлинга: к нам приближался вооруженный отряд. Это были обычные люди, а не Элдерлинги, и их оружие и доспехи были мне более знакомы, чем те, что носил красный человек. Шестеро в первом ряду и еще три ряда позади. Численное превосходство. В драке мы проиграем.

Мне потребовалась вся воля, чтобы вновь посмотреть на алого Элдерлинга. Потом я отвел глаза и осторожно, будто непривычный к этому движению, вложил меч в ножны. Затем я легко улыбнулся ему.

К дракону подошел другой Элдерлинг. Он встал рядом с мощным созданием и, несмотря на рост, дракон затмил его. Этот Элдерлинг был одет в зеленое и серебряное, и, протянув руку, он смог коснуться плеча дракона. Зеленый дракон сделал два резких шага. Он снова принюхался к нам и сказал:

Один из них принадлежит дракону. Я чувствую его.

Огромная голова на толстой мускулистой шее закачалась. Я не знал запаха этого дракона, продолжил он, как бы выискивая в памяти имя. Невидимый дракон среди нас. Живой ли он? Голова со сверкающими серебряными глазами склонилась в другую сторону, но взгляд его не отрывался от меня.

Красные глаза Элдерлинга воинственно сверкали, когда он рассматривал нас.

— Неизвестный дракон? Кто из вас принадлежит дракону?

Как можно ответить на такой вопрос? Я решил сказать правду.

— Не понимаю, о чем вы. Если вы проводите нас туда, где мы можем подождать встречи с вашими правителями, уверяю, все разъяснится.