Страшная тайна братьев Кораблевых

Обо всем этом Алёнка успела передумать, пока шла через свой двор. Оставалось сделать два шага – и вся ее свобода на этот вечер будет закончена, потому что уже невозможно будет придумать для матери серьезный повод, чтобы выйти из дома. Да и не только для матери. Она вдруг поняла, что брат Васька наблюдает за ней в течение всего вечера. С тех пор, как побежала она на берег встречать братьев, и наблюдает. И в дальней стороне их сада он оказался не случайно, потому что нечего было ему делать там, где росла одна картошка да два дерева кислющей антоновки. Не закатом же над озером пришел он туда любоваться! Сколько ни гостил брат в Архарове, Алёнка ни разу не видела его любующимся местными красотами и не слышала, чтобы они его интересовали, даже к озеру он никогда никакого интереса не проявлял, как будто его вообще не было.

Алёнка уже сделала шаг на ступеньку перед входом в дом, как вдруг словно кто-то толкнул ее назад, и она, сама не понимая, что делает, воскликнула:

– Ой! Рыба-то! Я же должна ее Кораблёвым отдать!..

И побежала к соседскому забору мимо опешившего Васьки.

– Колька! Сашка! – громко крикнула Алёнка. – Заберите ваших окуней!..

Услышав ее крик, братья в недоумении переглянулись, но, видно, не поняли, что Алёнка позвала их к забору. Между тем, оглянувшись, она увидела, как брат Васька залезает в свою машину, как будто собираясь уезжать. – Ну, что вы сидите как олухи! – вновь обратилась Алёнка к братьям Кораблёвым. – Это дед Степан наловил и просил вам передать!..

– Ты что, белены объелась? – хмуро спросил Колька и нехотя подошел к ней. – Зачем деду Степану ловить для нас рыбу?

– А затем, что он знает, что вы повезете утром на турбазу, – прошептала Алёнка, передавая Кольке пакет с окунями через забор.

– Чего?! – Колька даже замер на секунду от неожиданности. – Кто знает? О чем?..

– Тихо ты! – взмолилась Алёнка, оглянувшись, и, наверно, так поморщилась, что Колька смотрел на нее с удивлением, словно не узнавая.

Но она и сама не узнавала себя. Не ожидала от себя такой смелости, чтобы при посторонних заявить о своей дружбе с братьями Кораблёвыми. В школе она никогда не подходила ни к кому из них первой, сама с ними не заговаривала и старалась не смотреть на них, как будто и вовсе знать их не хотела. Но в школе, даже если бы и смотрела, и заговаривала, никто бы не обратил на это внимания. И если бы Алёнка была повзрослее, то поняла бы, что как раз ее подчеркнутое безразличие к Кольке показывало всем, что она неравнодушна к нему. Значит, сейчас, в этот вечер, Алёнка стала вдруг взрослой? Настолько взрослой, что не побоялась ни матери, ни брата, ни всех Кораблёвых и еще кого-нибудь, кто мог слышать, как она громко звала близнецов?..

Алёнка подумала об этом и улыбнулась Кольке так ласково, как не улыбалась и тогда, когда оставалась с ним на берегу озера наедине. Однако, озадачившись ее словами, Колька ее улыбки не понял или не увидел.

– Что… дед знает? – уже тихо повторил он вопрос, забирая из вытянутой руки Алёнки пакет с рыбой.

– Всё! – соврала ему Алёнка и побежала в дом.

Скоро и Васька протопал по сеням в свой чулан, где любил спать каждое лето с детства, несмотря на то что в этом чулане вечно пахло керосином от висевшей там старой лампы, мылом из большого деревянного ящика под кроватью и стиральным порошком, пачки которого стояли прямо на полу у двери.

12. Нелепые мысли

Получив информацию от деда Степана и мало что поняв из его слов, Иван опять, как вчера, отправился к старику. Ему хотелось заставить деда вспомнить еще что-нибудь из подслушанного им разговора братьев. О том, что Нос хочет с помощью Кольки с Сашкой сделать какую-то гадость Кутасову, Иван и сам уже догадался. Но догадался он и о том, что братья понадобились Носу для того, чтобы в случае провала его бандитского замысла свалить все на мальчишек, а самому остаться чистеньким. Только для того парни и были ему нужны, чтобы сделать гадость их руками.

Однако Иван знал, что его братья пакостить никому не станут ни за какие деньги и придумают свой план, с помощью которого попытаются обмануть хитрого бандита. Конечно, для них безопаснее было бы рассказать все Ивану и попросить его помощи, но этому мешала их мальчишеская самоуверенность и жажда совершить такой подвиг, который показал бы Ивану, что они уже взрослые и не меньше его смелые и умные. И тут Иван их очень хорошо понимал, потому что и сам в их возрасте был таким.

Невольно он вспомнил, как однажды в детстве поймал на озере браконьеров. Это были не местные рыболовы, которые в те времена имели привычку ставить по вечерам сети, а утром рано вытягивать их вместе с небольшим уловом в свои лодки. То были браконьеры настоящие, приехавшие на озеро издалека, и были у них не только лодка и сети, но и взрывчатка. Вот на эту-то взрывчатку Ваня Кораблёв их и поймал. И не просто поймал, а привел в милицию, которая тогда еще имела в Архарове опорный пункт с двумя блюстителями порядка, честно дежурившими по очереди в этом пункте даже и по ночам.