Страшные истории Сандайла

Здесь, в восточной части теплицы, мы выращиваем овощи – кустики помидоров с крупными листьями и тощие, высокие бобы. Большая ее часть отгорожена плотной пластиковой стеной. Там растут ядовитые культуры, поэтому каждый, кто туда входит, обязан принять меры предосторожности. Прямо сейчас за матовой пластмассовой стеной смутно виднеются силуэты двух студентов, медленно двигающихся среди высоких рядов в защитных костюмах и масках, будто космонавты. По виду растения совсем не опасны – небольшие стебельки с самыми обычными зернами. Скорее всего, рожь. Но вся суть яда в том и заключается, что его невозможно увидеть. Потом, когда покачивающиеся золотистые колоски почернеют, Фэлкон соберет урожай зерна и отправит его в лаборатории для дальнейшей обработки.

Кто-то легонько стучит костяшками пальцев по моей голове. Я с трепещущим сердцем подпрыгиваю.

– Вернись на землю, Роб.

Это всего лишь Павел, которого я тут же бросаюсь обнимать.

– Я тебя искала.

– Вот и замечательно. Помоги мне накопать морковки.

– А давай лучше ты расскажешь мне какую-нибудь историю.

Его байки я обожаю.

– Нет, у меня нет времени, слишком много надо набрать морковки. Сама знаешь, что сделает Мия, если я не принесу ее на кухню.

Я тихо хихикаю – Павел очень любит рассказывать истории, а Мия в жизни никому ничего не сделает.

– Расскажи, как в Сандайле появились первые собаки, доставшиеся нам от Грейнджеров.

– Давай лучше дергать морковку!

– Может, вот это поможет тебе изменить решение? – говорю я, вытаскивая из кармана сэндвич с желе.

– О боже, дети. Никогда вы не оставите меня в покое.

Павел подтаскивает пару пустых ящиков и переворачивает их, чтобы на них можно было сесть. Как же замечательно в этой прохладной теплице, где над нашими головами туманом клубится водяной пар. Он разворачивает сэндвич с желе и в два приема его проглатывает.

– Ну так вот, – говорит Павел, усиленно работая челюстями, – давным-давно, когда в Сандайле не было не только собак, но и вас, здесь жили только Мия, Фэлкон и я.

– И Лили, – напоминаю ему я, – моя мама.

– А то как же. Нас было четверо, и больше ни одной души. Только где-то далеко о себе заявляли собаки. По ночам мы слышали их лай. Ав-ав-ав!

– Здешние псы лают совсем не так, – напоминаю ему я.

– Ладно, уговорила. Американцы. Гав-гав-гав.

– Гав-ав, Павел.

– Чушь какая-то. Ты слушать будешь или спорить со мной, а?

– Спорить!

Он с силой трет меня рукой по голове, которая через несколько мгновений уже вся пылает, и я вскрикиваю.

– По ночам по ту сторону пустыни мы слышали скулеж псов. Он доносился из каньона, где тогда располагалась щенячья ферма.

– У подножия Коттонвудских гор, – говорю я.

– Ну да. Лина и Берт Грейнджеры держали всех своих псов взаперти в темных клетках. Морили их голодом и заставляли рожать все больше и больше щенков, чтобы потом их продавать. Причем как породистых и дорогих, так и дешевых, для нужд лабораторий. Они продавали их сотнями, чтобы на вырученные деньги покупать наркотики, которые просто обожали. Заставляли собак драться за еду, а если не могли какую-то из них продать, вешали ее и смотрели, как она умирает. Им это казалось весело. Говорят, что некоторые их питомцы предпочитали с разбега биться о стену, лишь бы больше не жить такой жизнью.

Каждую божью ночь мы все – твоя мама, Фэлкон, Мия и я – слушали их скулеж и говорили себе: «Нет, с собаками так обращаться нельзя». А потом придумали план. С наступлением темноты взяли ружья и ножи, вымазали черной краской лица, чтобы нас никто не увидел во тьме, и двинулись к каньону. Чем ближе мы подходили, тем громче скулили собаки. Маленькие выли, большие лаяли. Им всем было больно.

Когда мы заглянули в окно, нашим взорам предстала жуткая картина. В комнате рядами стояли клетки. Лина с Бертом смотрели телевизор. Фэлкон прикладом ружья вышиб дверь. Мы влетели внутрь, они вскочили на ноги. Завязалась драка! Лина закричала и бросилась душить Мию. Прогремели выстрелы. Бах-бах-бах! Когда дым рассеялся, мы увидели, что Лина с Бертом по ошибке убили друг друга.

Потом мы открыли клетки. Псы выходили из них медленно, как старики. За всю свою жизнь они ни разу не видели неба. Но потом стали ко всему принюхиваться и вдыхать воздух. У них заблестели глаза. Они стали лизать нам руки. Мы все вместе возвратились в Сандайл. Собаки прыгали впереди нас в лучах пустынной луны и лаяли, на этот раз от радости. Ав-ав-ав! Теперь мы все дружно живем здесь, и каждый из нас счастлив.