Страсть дракона

- Ты обижена на Брюну? - догадался Тевиш. - Что привела тебя сюда? Не сердись, это был приказ короля.

Он тут же пожалел, что сказал об этом, потому что Мелхола резко отстранилась от него.

- Приказ короля? Так вы знали? - голос ее задрожал, но глаза смотрели уже не грустно, и не жалко, а гневно. И слезы высохли, как по волшебству. - Знали - и позволили сделать это?!

- Мы решили предоставить тебе право выбора, - попытался объяснить герцог. - Чтобы ты сама выбрала себе мужа. Того, кто нравится.

Отчего-то оправдания звучали невероятно гадко, и на Мелхолу не произвели никакого впечатления.

- Как чудесно, - сказала она сухо. - Значит, это так называется - предоставить право выбора.

- Почему не хочешь сказать, кто тебя обидел? - спросил Тевиш. - Я ведь все равно узнаю. Эллар?

По ее лицу сразу стало понятно, что Эллар. Герцог задумчиво потер ладонью подбородок. Неужели мальчишке не хватило ума проявить деликатность?

- Эллар не нравится? - уточнил он на всякий случай.

- Нет, - ответила Мелхола почти с ненавистью.

- А Логан?

- Я уже говорила вам, - она взглянула на него с вызовом. - Мне никто не нравится. Мне... мне вообще не нравится здесь! - она раскинула руки, словно показывая и на этот шатер, и на буковую рощу, и на весь королевский двор разом. - Вы думали, что поменяете мне имя, и от прежней Мелхолы ничего не останется? Но правда рано или поздно становится известной всем. Здесь знают обо мне. Вы сами это слышали. Никто не поверит, что я шесть лет была в плену, и честь моя не пострадала. Зачем еще перепродавать и похищать женщину? Я ничего не смогу доказать, даже если предоставлю свидетельство монахинь из монастыря Святого Сердца!

- Людям, возможно, и не докажешь, - сказал Тевиш, не делая попытки снова обнять ее. Сейчас она любое движение воспримет, как покушение на честь. Он не хотел пугать девушку. - А драконам не нужны никакие доказательства. Мы все знаем, что тебя не тронули в плену.

- То есть как это?.. - она забыла обижаться и захлопала глазами.

- Драконы чувствуют девственниц, - сказал Тевиш с невеселой усмешкой. - И еще золото. Это в нашей природе, нас греют только девственницы и золото... - он замолчал, поняв, что сболтнул лишнее.

- Поэтому говорят, что драконы похищают девиц, - медленно произнесла Мелхола, и в глазах ее появился самый настоящий ужас.

- Раньше такое бывало, - поспешил успокоить ее герцог. - Но теперь Рихард против этого. Он не хочет настраивать людей против нас.

Некоторое время девушка молчала, осмысливая услышанное, а потом спросила:

- А. после того, как девственница перестает быть девственницей?

- После этого греет только золото, - нехотя признался Тевиш.

- Так вот почему вы так относитесь к своим женам. Меняете их, как несвежие простыни.

- Не все, - сдержанно ответил Тевиш и встал, надевая камзол. - Пока не рассвело, пойдем, я провожу тебя в замок. Не надо, чтобы знали, что ты была здесь. Ты права - людям не докажешь.

Она быстро пригладила волосы, поправила платье и с готовностью встала рядом с ним.

- Ничего не забыла? - спросил Тевиш.

Мелхола озадаченно покачала головой.

- Корона, - напомнил он, указывая на корону с топазами.

- Даже смотреть на нее не хочу, - призналась она, потупившись.

- Но оставлять ее здесь не будем, - Тевиш взял корону, откинул полог, всматриваясь в предрассветную темноту и прислушиваясь. - Погаси светильник, - попросил он.

Девушка послушно подбежала к столику и погасила свет. Тевиш слышал, как она неуверенно идет в темноте, и протянул руку, чтобы встретить свое сокровище. Темнота придала ей смелости, и Тевиш почувствовал, как горячие женские руки сжали его ладонь -коротко и благодарно.

- Спасибо, - прошептала Мелхола. - небеса наградят вас за доброту.

«Или накажут за глупость», - подумал Тевиш уныло.

- Тебе не нравится здесь, - сказал он, помогая девушке выйти из шатра. - А где тебе нравится? Я видел, ты гуляла по берегу бухты, что я тебе показал...

- Мне нравится море, - подтвердила она. - Я тоже видела, как вы плавали. Почему вы превращаетесь в дракона по субботам?

- Не думай об этом. Оставь проклятье драконов - драконам.

- А это проклятье?

Чтобы избежать ненужных расспросов, он спросил:

- Может, ты хотела бы вернуться в монастырь?

- Нет, не хочу. Меня украли из монастыря. Если совсем мечтать, мне бы хотелось вернуться в Намюр.

- Хочешь вернуться - значит, вернемся, - Тевиш постарался не выдать, как удивило и обрадовало его это желание. Он вел девушку, безошибочно находя дорогу, вел медленно, чтобы она не споткнулась, а хотелось схватить ее на руки и домчать до замка во всю быстроту драконьих крыльев.

Она хотела вернуться. В Намюр.

Как же он этого хотел.

Но она почему-то остановилась и задышала прерывисто, будто снова собиралась заплакать.

- Что такое? -Тевиш взял ее за подбородок - вроде бы для того, чтобы заставить поднять голову, но самым преступным образом наслаждаясь нежностью девичьей кожи.

Но Мелхола, словно разгадав его наивную хитрость, отвернулась.