Страсти по Фоме - книга 1

Навстречу им по дороге двигались два черных всадника в тяжелом вооружении. Путешествовать в таком снаряжении, все равно что мыться в макинтоше, ни пользы, ни удовольствия, так выходят только на охоту. По тому как всадники стали двигаться, завидев их кортеж, по напряженной ауре вокруг них и наступившей вдруг странной и полной тишине в лесу, сайтеры поняли, эти двое по их души. Слишком явно они не вписывались в атмосферу этой реальности. Вороная сталь доспехов рыцарей придавала им зловещую красоту, черные, с глубоким лиловым сиянием вокруг фигур, они приближались, как имеющие власть карать: неспешно и уверенно.

— Прямо посланцы Дна, если бы им было откуда взяться! — пробормотал Фома.

— А почему бы и нет? — сказал Доктор.

— А, значит бой будет честный, со всякими подлыми фокусами и ловушками, да? Учти, я ничего не помню!

— Жить захочешь, вспомнишь! — подбодрил его Доктор.

Не слезая с коней, они ссадили мэтра и мальчишку прямо на обочину, выбирать место не приходилось, время дорого. Всадники действительно не стали ждать, пока сайтеры приготовятся к нападению, стремительно, с копьями наперевес, они уже мчались на них. Фома только хотел попросить, чтобы его не заковывало во все эти жестянки, как почувствовал себя уже внутри железной коробки, а потом страшный удар в грудь… Ангел-хранитель не забыл его и в этот раз.

Всадники разделились внезапно, и он едва успел в самый последний момент слегка отвести удар щитом и только поэтому не слетел с коня с дырой в груди. Его конь заржал и рванул вперед, стараясь оторваться от преследователя, пока Фома, ничего не соображая, собирал поводья. «Умница! Вот умница!» — подумал он, понемногу приходя в себя и поворачивая коня навстречу черному рыцарю.

Копье теперь он успел поднять, и они сшиблись на полном скаку, не причинив особого вреда друг другу. Правда, в голове у Фомы от повторного сотрясения звенеть стало сильнее. Еще одна сшибка, еще яростнее. Противник попытался обмануть его ложным замахом, но все это изучалось в боевых искусствах Школы, и Фома опередил бы его, если бы не первый удар, это была бы последняя сшибка рыцаря, но… — копья у них затрещали одновременно и лопнули, оставив их только при мечах.

На земле черный рыцарь нападал уже не так самоуверенно и безрассудно. Он проверил обычные уязвимые места, попробовал зайти справа под смятое от удара сочленение панциря и ударить с разворотом — не вышло; нанес несколько коварных рубящих ударов, закончившихся неожиданным скользящим в низ живота — безрезультатно. Зато Фома успел за это время окончательно прийти в себя.

— Маэстро! — сказал он. — Ваш скальп!

И, сделав ложный выпад, снес хвостатый плюмаж шлема рыцаря.

— Теперь побриться? — спросил он.

Тот, кажется, понял, что бритье будет последним, и резво отступил на несколько шагов, прижав ко лбу рукоятку меча, а лезвие опустив вдоль тела. Фома, не поняв, упустил благоприятный момент. Темный искрящийся зигзаг прочертил панцирь рыцаря, и он скорее почувствовал, чем увидел, как ему наносится удар сверху. Если бы не шлем, его ничто бы уже не спасло, даже падение, которым он попытался уйти от удара, и наспех подставленный меч.

Несколько раз перевернувшись, он откатился как можно дальше от места нападения и вскочил, дико озираясь. Искореженный шлем он отбросил — только мешал! — лицо заливала кровь от царапины на лбу. Рыцаря нигде не было. Да его и не могло быть!.. Он перешел на другой уровень и теперь готовил новую атаку, но Фома его не видел! Он взмахнул несколько раз мечом по воздуху — бесполезно!..

— Справа! — крикнул Доктор, который в отличие от азартного Фомы не позволял второму рыцарю перейти на боевой астрал и дожимал в рукопашной схватке.

Фома сделал стремительный выпад вправо вверх, и вовремя: его меч встретил страшный удар меча противника. «Да что же, он так и будет меня пасти, как бог овцу?!» — возмутился он. И в тот же момент увидел противника. Светящийся силуэт снова делал заход с правой стороны. Фома опередил рыцаря, который не ожидал такого поворота событий. Теперь черно-лиловый воспринимался серым расплывчатым пятном с тусклыми зигзагами вспышек по краям.

Несколько изнурительных пробегов по кругу с уровня на уровень и противник не выдержал стремительности и неожиданности выпадов Фомы, тот действовал как всегда по наитию, что не всем нравилось в Ассоциации, но зато иногда, как сейчас, экономило силы и время. Последний круг — Фома загнал рыцаря в энергетический тупик — все!.. Его меч вошел в Печь Хара противника. Он с наслаждением принял на себя мощный поток энергии освобождающейся плоти.

— Хрупп! — успел только невнятно всхлипнуть под мечом умирающий. — Тебе…

— Да, да, больной, потерпите, я знаю, мне конец! — шепнул Фома. — Все вы об этом говорите!..

Его вдруг стремительно, словно взрывом, отбросило в сторону…

— Ты где, Фома?..

Очнулся он на земле. Над ним склонился Доктор, тормоша за плечо.

— Что? — спросил Фома, приподнимаясь на локте.

Во всем теле была страшная слабость, во рту сушь.

— Ты весь в крови, — сказал Доктор. — Как ты?