Страсти по Фоме - книга 2

— Я это в том смысле, что до четвертой карты можно требовать пересдачи и тем самым затянуть игру до бесконечности. Времени-то все равно вечность!

— Правда?.. — Фома посмотрел на Танатоса.

— Покер Пяти Страж, с картинками, — подтвердил тот. — Поскольку ставку нельзя изменить, меняются карты. Вы помните, что у нас на кону?

Фома помнил.

— Поэтому, не в ваших интересах и затягивать, — улыбнулся Танатос своим голым, безбровым лицом. — Она слишком далеко уйдет. В общем, я уверен, вам понравится.

Фома и не сомневался в этом. Оставалось ждать только фатальной справедливости Плутона.

Ё-моё!.. Интересно, Ирокез здесь появится?..

Ему пришлось спрятать друга во время танца и доверительной прогулки-беседы с Танатосом.

— Ну-с!..

Игра началась. Первым пришел валет и Фома по достоинству оценил правила новой игры, с картинками…

Перед ним была ровная и пугающая, как разбойный свист, картинка мрачного ландшафта со свинцовой рекой. Река шуршала тяжелыми водами, словно многожильные кабели металлической оплеткой экрана. На этом фоне лиловое многорукое чудовище выглядело даже жизнеутверждающе — валет!..

Монстр, вращая руками, полными ножей, приближался к очередной жертве в длинной, печальной очереди. Вой, который он издавал и улыбка, открывавшая кривые и длинные зубы, украсили бы любой фильм ужасов или идола ацтеков. Жертвой была Мэя. Что будет с ней, гадать не приходилось: на свинцовых водах покачивалась лодка, полная человеческих обрубков…

Тяжкие стенания достигли ушей Фомы, сквозь хохот страшилища и жужжание его клинков. Новый Харон был в курсе любимой постановки лорда Смерти «Теряющие голову» и к тому же — рационализатором. Чтобы работать сутки через трое, он нагружал свою утлую ладью впятеро больше, благодаря усекновению рук и ног «чурочки» удобно складывались штабелями.

Ирокез, слава создателю, появился. Лиловый страшно удивился. Его рука, причем любимая — правая нижняя, отлетела далеко в сторону, сжимая секиру, которой он здесь членораздельствовал.

— Ты кто? — рявкнул он. — Не мертвый разве?!

Преодолев изумление, валет налился яростью и сизой кровью, весь его страшный арсенал был нацелен на Фому.

— Сейчас ты об этом пожалеешь!.. Меня могут видеть только мертвые!

Это была большая честь, но смерть не входила в планы Фомы. К тому же валет был плохим бойцом, тренируясь на мертвых, он потерял чувство опасности. Скоро отлетели еще две его руки, все с правой стороны.

Лиловый недоуменно остановился, осматривая себя. И то, что он видел, не нравилось ему. Он был похож на корявое дерево лесотундры, ветки которого растут только с южной стороны. В таком состоянии понимание необходимости переговоров приходит автоматически.

Узнав же, что Фоме нужна Мэя, он испугался:

— Ты уйдешь и все расскажешь!..

Оказалось, Харон существенно превышал свои полномочия, занимаясь работой Прокруста. Он продавал, втихаря, мясо на кухню главного спектакля этих мест «Теряющие голову», который шел никогда не прекращаясь, вживую, то есть со свежим поступлением. Освободившееся время и деньги валет посвящал самосовершенствованию, вытачивая игральные кости из костей обрезков.

Раньше покойники поступали с деньгами во рту, и он чувствовал себя человеком в любой компании, а теперь народ оскотинился, даже рубля рваного в рот не положит жмурику, не говоря о серебряном долларе. Падение нравов, сокрушался он, приходиться самому заботиться о пропитании. Одно время он пробавлялся золотыми зубами, но потом и это прекратилось: пошли либо совсем без зубов, либо с фарфоровыми. А кому они здесь нужны?

— В общем, обстановка складывается нездоровая, коллектив распадается, а с кремацией на том свете… — Валет показал вниз, имея в виду мир Фомы. — Дело может дойти даже до революции, инволюции то есть!

— Это как? — удивился Фома.

— Обратно покойников понесем! — пригрозил Харон. — Небось сразу деньги в рот пихать начнете, черти потусторонние!..

Прозерпина пускала ему дым в лицо из мундштука, приглашая на паровоз. Возможно, это был знак особого расположения, но главное, он снова был за столом. Танатос раскатисто хохотал, непонятно над чем, Керби смеялся, как лаял и вместе они напоминали двух перебрехивающихся пустолаек у помойки.

Вероятно, вид у Фомы был взъерошенный, потому что лорд, отсмеявшись, заметил:

— Я же говорил, вам понравится!

— Нисколько!

— Ну что вы, граф, бросать нельзя, играть нужно до конца. Пока вы играете, Мэя не перейдет черту… с вашей помощью…

— Что у нас с вином? — поинтересовался Танатос в пустоту, и в то же мгновение оттуда появились новые хрустальные бокалы, старые, так же мгновенно, исчезли.

— А почему я должен вам верить?.. — Погладил Фома пузатое стекло, которое холодностью своей напоминало ему воды реки забвения, где он умыл руки, после перемирия с Хароном. — Орфею тоже было обещано.

— Заладили: Орфей, Орфей!.. Что вам этот шарманщик? Он сам во всем виноват, не сдержал слова!