Страж для невезучей леди

– Не может быть. – Я подошла к камину, провела по его поверхности пальцем. – Агнию зарезали.

– Возможно, её и зарезали, но убита она была подсвечником, – не стал спорить Марк.

Мне бы его спокойствие. Не человек – каменная глыба.

Теперь я осматривала подсвечник с особым пристрастием. Вглядывалась в выступы, в изгибы, в следы воска по краю чаш. Странно, что свечек нет, даже огарков. Он явно использовался.

Чутье кольнуло. Оно.

Марку понадобилось пять минут, чтобы определить это! Что он сделал? Никогда не видела такой магии. Она словно поисковая, проникает в самую суть вещей, наполняет их энергетическими импульсами.

– Ничего себе… – Я смотрела на мужчину в восхищении, граничащим со священным ужасом. – Что-нибудь ещё?

– Да. – Марк подошел к северной стене. – Здесь должна быть картина.

– Это ты тоже уловил с помощью магии? – с подозрением.

– Нет, просто иногда нужно не только смотреть на вещи, но ещё и видеть их. Стены выгорели от солнца, лишь один квадрат чистый. – Он очертил место, где могло бы висеть полотно. – Неспроста. Предлагаю опросить прислугу.

«Ты спрашиваешь, но не ждешь ответа», – всколыхнулось в памяти.

Кажется, мне достался страж, умеющий видеть и слышать глубже обычного.

Если вдуматься, я ещё и доплачивать должна за пользование его услугами.

Кстати!

– Хочешь, я буду платить тебе за помощь? Можешь откладывать деньги, обеспечишь себя на первое время, как уедешь отсюда.

– Очень щедро, – фыркнул Марк, выглянув в окно. – Готова поделиться? Будешь отдавать мне половину твоего заработка как партнеру?

– Да, вполне.

Ну а чего нет? С его умениями он заслуживает честной оплаты. Мне не жалко.

Марк обернулся, точно не веря своим ушам. Осмотрел меня с ног до головы как осматривают умалишенную старушку, что голышом бегает по городской площади.

Я покраснела под тяжестью взгляда и замолкла.

Ему безумно шла новая рубашка с вышитыми на ней защитными рунами, рукава которой он закатывал, обнажая руки с переплетением шрамов и вен.

Хотелось всматриваться бесконечно долго.

Мотнула головой. Хватит.

Мы изучали дом часа три. Прошлись по всем комнатам, но без особого успеха. Марк даже не пытался нащупать что-то энергией – видимо, чувствовал, что бесполезно. Моя интуиция тоже безмолвствовала.

Что ж, у нас есть две зацепки: некая картина и подсвечник. Будем работать с тем, что имеется.

– Получается, ты не маг? – спросил Марк, когда мы вышли на душную улицу.

Погода переменилась, словно кто-то щелкнул пальцами. Небо затянуло черным полотном, и воздух наполнился предгрозовой тяжестью. Скоро польет дождь.

– Не-а. Сестре передался отцовский дар, а я пошла в мать, – запнулась, но продолжила: – Если что, не жалуюсь. У каждого своё предназначение. Кто-то должен воевать с нечистью, а я вот могу стать истинной ищейкой… со временем.

Он ухмыльнулся, и я так и не поняла, что означает эта эмоция. Насмешка над моими надеждами? Смеется над доверчивой мечтательной дурехой?

Не стала переспрашивать.

Глава 8

Ужин прошел вполне по-приятельски, к нам даже присоединился Грегг. Тот поглядывал на соперника – ворвался в дом, занял место – с подозрением, но не высказывал ничего вслух. Марк по обыкновению молчал, хотя к его неразговорчивости я привыкла.

За день мы обошли трех служанок мисс Шварц, и они в один голос твердили о великолепном портрете, подаренном ей каким-то поклонником. Кто именно был щедрым дарителем, женщины ответить не могли. Да и откуда им знать, с кем крутила романы хозяйка?

Портрет висел в гостиной почти год, и госпожа актриса не думала его снимать. Куда же он делся?

В общем, если чутье не врало – а оно набухло, вопя о правильности наших мыслей, – картина могла приблизить нас к разгадке.

– А я всё с диадемой вожусь, – Грегг наколол на вилку кусок мяса, повозил тот в соусе. – Вот бы посмотреть на неё разок вживую, а то твой рисунок скорее похож на каракули.

– Извини, что меня не обучили срисовывать по памяти, – съязвила я. – Всё равно скоро приедут маги из столицы, досмотрят её со всех сторон. Без тебя разгадают.

– Здесь будут осматривать или увезут? – вдруг вклинился Марк.

– Не знаю, – удивилась вопросу. – А что?

– Ничего.

Сказал как отрубил, уткнувшись в тарелку. Вот и что с ним делать? Слова лишнего не вытянешь. Хочется пристать с вопросами, но сама знаю: не ответит. Лучше отмолчаться.

– О, вспомнил, чем похвастаться хотел. Мне тут такой заказ отвалили, пальчики оближешь! Тончайшее золото, изумруды, в них вплетается оберег от нечисти. Мастер разрешил самостоятельно с ним работать. Доверяет мне, – заявил Грегг самодовольно, преломив наше молчание. – Ай, кому я рассказываю. Ты меня слышишь вообще? Неправильная ты какая-то. Платьев не носишь, к украшениям равнодушна.

От его слов стало как-то неуютно сидеть в простой холщовой рубашке и брюках. Да, драгоценностей я не носила, не любила, что они сковывают конечности. Серьги уши оттягивают, кольца норовят зацепиться за что-нибудь.

Благо, никто не требует от меня быть благочестивой аристократкой.