Страж для невезучей леди

– Своенравный? – с наглой усмешкой. – Что ж, если так… Давно хотел попробовать, – заявил Марк хрипло и смял мои губы своими.

Если даже я и планировала сопротивляться, то его напору невозможно было противостоять. Он сметал всё под собой как ураган. Не спрашивал разрешения. Не медлил. Не давал шанса одуматься.

Он был не рабом. Он был тем, кто сводил меня с ума…

Его язык очерчивал уголки моих губ, рождая невероятные эмоции. Внутри меня вскипала кровь, и сердце лихорадочно колотило о грудную клетку. Пальцы сжимали мои бедра, и хриплое дыхание сплеталось с моим. Мы застыли, растворились на частицы посреди внутреннего двора.

Желала ли я этой близости? Опасной. Вызывающей. Дурманящей сознание.

Мечтала ли касаться его скул или задыхаться от нетерпения?

Не мечтала. Не желала. Но теперь так остро хотела этого, точно поцелуй пробудил все запретные мои помыслы.

Я не могла насытиться. Перестала принадлежать себе.

– Ты пожалеешь об этом завтра, – произнес Марк тихо.

– Пускай…

Шрамы начали полыхать, и жар от них передался мне.

Но мужчина не расцеплял объятий даже в эту секунду, сжигаемый болью.

* * *

Я вскочила с кровати, чувствуя, как саднят губы, как трясутся ладони. Хотела добежать до душа, чтобы обмыть горящее точно в лихорадке тело. Но из кухни донеслись шорохи.

Нет уж. Не пойду.

* * *

Утром я скользнула мимо Марка со стыдливой физиономией и красными щеками. Хорошо, что ему неизвестно, какие стыдные сны мне видятся ночами. От которых низ живота сводит непонятным  жжением, и сердце начинает биться чаще.

– Доброе утро, – отсалютовал он чашкой.

– Ага, – ответила рассеянно, садясь за другой край стола, так, чтобы нас разделял целый метр. – Где Грегг?

– Не имею ни малейшего представления. Он передо мной не отчитывается. Какие планы на день?

«Держаться от тебя как можно дальше», – хмуро подумала я.

– Нужно заглянуть в художественную лавку, разобраться с таинственным дарителем портрета Агнии.

– Звучит слишком просто. Как ты найдешь нужную лавку? – скептически.

– Пф, всё гениальное просто. Поисковое чутье не пропьешь, такие вещи нам очевидны, – я налила себе травяного отвара, вдохнула восхитительный аромат, растягивая паузу. – Ладно, если по-честному, то в нашем городе всего одна художественная лавка. Если даритель отсюда, мы его найдем.

Марк ничего не ответил, но усмехнулся практически дружелюбно.

Хозяйку лавки, болтливую женщину с тонкими пальцами и широко распахнутыми зелеными глазами, даже спрашивать особо не пришлось. Заслышав, что речь пойдет про Агнию Шварц, она ахнула, закивала и достала из-под стойки толстенную книгу.

– Я веду учет всех работ, заказанных у моих мастеров, – заявила горделиво. – Сами понимаете, придет ко мне человек, скажет, что полотно потрескалось, а я оп, в книжечку глянула, а он заказывал работу десять лет назад, да ещё из низкопробных красок. Смотрите, вот наш покупатель. – Палец с длинным острым ногтем ткнул в строчку. – Заказ добротный, не скупился на материалы. Сроки тоже не ужимал. Клиент каких поискать. А что, говорят, убили бедняжку? Зарезали в собственном доме?

Тут она наконец-то подняла нас взгляд, а точнее – на Марка. Увидела ошейник, стягивающий его шею. Сглотнула нервно и уставилась на меня как на живую достопримечательность.

– Ой. Вы та самая, которая в Забытых шахтах побывала?

– Да.

Это ж с какой скоростью разносятся сплетни по Хорхеллу, что про меня и моего «раба» известно незнакомой мне женщине через несколько дней после покупки?

– О-о-ох. Давайте я вас нарисую, половину цены сброшу? – живо предложила она. – По последней столичной моде, там сейчас какая композиция в цене. Стоит хозяин, а у него в ногах на коленях сидит раб, а цепочка от ошейника в руках. – Она мечтательно причмокнула. – Ну очень красиво выходит! Всё хотела попробовать, а у нас и некого особо изображать.