Страж для невезучей леди

Я слабо качаю головой. Молчи, мол. Прекрати кричать. Всё плывет перед глазами, и запах рыбы становится совсем отвратный. Заполняет разумное, затекает в меня, пропитывая внутренности.

– Ольга!

– Зови меня Олли, – хихикаю.

– ОЛЬГА! – разъяренно. – Скажи хоть что-нибудь! Что ты видишь?! Чувствуешь?!

Темноту чувствую так будто она сдавливает грудную клетку. Ну и вонь эту безобразную, из-за которой невозможно дышать.

А больше ничего.

– Здесь пахнет рыбой, – сообщаю доверительно, разрывая касание.

– Рыбой?! – ему требуется жалкая секунда, чтобы переварить сказанное. – Рыболовецкое судно. Не бойся, я скоро буду. Поняла? Слышишь, Ольга? Держись!

Я глупо улыбаюсь.

Глава 10

– Просыпайся.

Голос вырвал из сна. Точнее – даже не голос, а пощечина, которая прилетела за ним следом. Голова качнулась, в горле застрял вдох. Я распахнула веки и вновь встретилась с темнотой. В ней виднелся человек, его очертания нависли надо мной предвестником неминуемых неприятностей.

– Встала и пошла, – приказал он мне тем самым писклявым голосом, каким недавно разговаривал мальчишка-похититель.

Пришлось подчиниться. Знаете, нет особого выбора, если ты находишься незнамо где, наедине с непонятно кем. Поднялась на занемевших ногах. По стеночке. Не сразу.

– Что вы от меня хотите? – спросила в чахлой надежде хоть что-то прояснить.

Почему я здесь? Зачем? Что происходит?

Вопросов много, но ответов на них нет. Можно расплакаться, но что-то подсказывает – женские слезы не проймут похитителя. Что я ему сделала? Чем насолила? За меня хотят выкуп? Или что?

Когда-то я втихаря от мамы зачитывалась романами о прекрасных воинах и несчастных красавицах, что попали в злодейские сети. Благородных леди истязали, держали взаперти, но врывался он – тот самый, – кромсал врагов на кусочки. И вместе с прекрасной дамой уезжал на белом коне в закат.

В реальности же никто не пытался меня пытать. Никто не рассказывал злодейских планов и не хохотал, радуясь своей гениальности. Да и воина, признаться, не имелось.

Меня пихнули в поясницу чем-то острым.

– Иди.

Мы вышли наружу. Маленькое суденышко. Старое, побитое жизнью. В свете надкушенной луны оно казалось по-особенному злодейским. Стоящее где-то на отшибе, где не было ни единой живой души, даже огней не виднелось. Посудины здесь обитали соответствующие: те, которым не нашлось места в оживленной части порта. Прогнившие и перекошенные, точно кривые зубы в челюсти монстра.

Я обернулась, чтобы встретиться взглядом с похитителем. Тот провел языком по верхней губе, кривясь. Задумался, что со мной делать?

Нож обычный, кстати. Таким режут веревки, а не всяких неудачниц. Направлен прямиком мне в грудь. Кстати, о веревках…

– Руки.

Короткий приказ, и острие оказалось прижато к пупку. Особо не воспротивишься. Выставила перед собой, и юнец обмотал запястья так туго, что не удержалась и зашипела от боли.

Я что-то говорила, просила одуматься, спрашивала и талдычила. Меня никто не слышал.

Была б магия, могла б сопротивляться… а так…

Ну что мне сделать? Рвануть в никуда?

Затем мальчишка молча схватил меня за шкирку – я взвизгнула и попыталась вырваться, за что получила затрещину, – поднял над собой. Легко так, не прикладывая особых усилий. Перевесил через борт, лицом к себе, точно упиваясь властью над беззащитной жертвой.

Я смотрела, как в ночном небе зажигаются звезды, как рисуются созвездия. Смутная мысль – сейчас меня утопят – даже не успела сформироваться во что-то дельное. Не верилось, что всё закончится так просто. Даже не возмущалась толком. Подчинилась как глупая гусеница.

Как можно чего-то бояться, если даже толком не осознаешь, что это всё… конец.

В следующую секунду я полетела вниз.

Ледяная вода заполнила рот и нос. Связанные руки сковало холодом.

Сколько продержусь без воздуха? Минуту? Меньше?

Тут-то и появился страх. Он накрыл меня с головой, и внезапно мне до жути захотелось выбраться. Жить захотелось так остро, что хоть кричи. Да кто услышит?..

Я начала барахтаться, не осознавая, что трачу последние силы.

Секунда, вторая, третья. Удар за ударом сердца. Дышать невозможно. Хватаю воздух, но заглатываю воду. Давлюсь. Теряю связь с реальностью.

Когда мою талию что-то накрыло – тяжелое, мощное, – я решила, что запуталась в водорослях. Даже не понимала уже, что происходит. Легкие наполнились водой, и в глазах щипало.  Резким движением кто-то потянул меня вверх.