Страж для невезучей леди

Начали поговаривать, что столица уже оповещена, и в любой момент правитель может закрыть перемещение между городами. Хорхелл огородят от всех, запустят сюда столичных лекарей.

Как же не вовремя!

Действовать нужно было быстро, иначе скрыться не удастся, и тогда наша задумка кончится крахом.

– По воскресеньям мастерская пустует, – Грегг сверился с записями, хоть он это всё знал и без подсказок, волновался просто. – Если мы придем в субботу вечером и сможем утащить диадему незаметно, то у нас больше суток на то, чтоб убраться.

– Этого должно хватить. С извозчиком я договорюсь, он доставит нас к ближайшему городу. Там либо пешком пойдем, либо на ещё какую-нибудь повозку пересядем, либо вообще по воде удерем. К понедельнику при хорошем раскладе будем уже далеко. Нам бы вот сюда добраться, – я ткнула в точку на карте. – Там моя сестра живет, она поможет.

Алиса меня, конечно, прибьет. Представляю, что она испытает, когда я расскажу ей про диадему и покупку Марка, и побег. Она не одобрит, но защитит. Уверена. Мы безоговорочно доверяем друг другу, всем делимся. С самого моего рождения.

Остался сущий пустяк. Дойти.

– У меня почему-то хорошее предчувствие, – выдохнул Грегг, смущенно почесав затылок. – Всё получится. Правда же?

– Разумеется.

Но потом случилось нечто, чего я никак не могла предвидеть.

Тем утром я проснулась под крик первых петухов. Солнце только-только заалело на горизонте, обмакнув небеса в розовые краски. Потянулась, зевнула со вкусом, подумав о том, что попью водички и вернусь в теплую постельку. И внезапно замерла без движения.

Потому что на пустом прикроватном столике лежал отцовский перстень.

– Твою мать… – выругалась я и добавила совсем уж грязное словечко.

Я боялась даже представить, чего стоило Марку заполучить кольцо из рук управляющего. Пальцы тронули холодное золото, привычно прочертили по выступам, по царапине, рассекающей металл надвое. Сердце билось так лихорадочно, что набатом отдавалось в ушах.

Меня одолел дикий страх, и он выбивал по позвонкам удар за ударом: его накажут, поймают, схватят, отберут у меня.

Кажется, даже руки онемели, кровь перестала поступать к конечностям.

Я надела кольцо на цепочку – трясущиеся руки не сразу совладали с замочком, – спрятала под пижамную сорочку.

Выровнять дыхание. Остановить накатывающую истерику, из-за которой перед глазами блекнет. Выдохнуть. Наши планы лишены всякого смысла, если про кражу – надеюсь, что кражу, а не убийство управляющего – станет известно.

Утренний сон придется отложить на неопределенный срок.

Марк допивал остатки молока прямо из бутылки, посматривая в кухонное окно. Полностью одетый, с закатанными рукавами, словно собранный на работу.

– Красивый рассвет, – сказал он, кивнув подбородком в сторону алеющего неба. – Правда?

– Зачем ты это сделал? – Я рухнула за стол, вцепившись пальцами в волосы.

– Что именно?

Изобразил непонимание, но подошел сзади, пальцем провел по цепочке, что сейчас жгла кожу словно раскаленная. Близость к нему кипятила кровь. Дыхание перехватывало.

– Марк!

– Я благодарен тебе за всё, но не люблю оставаться в долгу. Тебе дорого отцовское кольцо? Так о чем речь?

– О чем речь?! – вскочила, едва не уронив стул, уперла руки мужчине в плечи. – Ты вообще соображаешь, что натворил?! Скажи, что ты прокрался ночью в Дом скорби и тихонечко унес перстень… пожалуйста.

– Почти так и было, – криво ухмыльнулся Марк и вдруг… притянул меня к себе. – Успокойся.

Я забыла, как дышать, в его крепких, тесных объятиях. Мужское тело пахло дымом костров, расставаниями, солью переживаний. Он горяч сам по себе, даже когда не болен. Или он всегда болен? Что гложет его, что рвется изнутри? Что терзает бессонными ночами?

– Ты ненормальный. Бесов безумец, который подвел нас обоих под плаху, – пробубнила, уткнувшись Марку в грудь.

– Накажешь меня? – лица не вижу, но чувствую – ухмыляется.

– Обязательно. Спасибо тебе большое.

– Не за что, моя неправильная госпожа.

Мягкое касание губами моей макушки. Мои беззвучные слезы в рубашку и цепкий ужас от понимания неизбежного. Что делать-то дальше? Сбежать? Уйти? Сорваться с места прямо сейчас?

Несколько секунд в гнетущей тишине.

А потом в наш дом пришли стражники. Их стук разбудил Грегга, но я сказала парню остаться в спальне. Нечего светиться. Утерла слезы. Отворила дверь и сонно сощурилась.

– Что случилось? – потуже запахнула халат, который накинула только что.

Трое мужчин в форме стражников едва поместились в маленьком коридорчике перед квартирой. Главный из них козырнул мне, приложив руку к фуражке, и отчеканил:

– Олли Трозз. Сообщаю, что этой ночью ваш раб заявился в Дом скорби и, угрожая расправой, обокрал управляющего церковника. Он поступил так по вашему распоряжению?

Слово за словом. Описание за описанием. По бумажке, медленно, запинаясь. Соратники говорящего стражника сжимали рукояти мечей, готовые в любой миг обнажить оружие.

Марк стоял за моей спиной. Недвижимая глыба. Камень, лишенный всего человеческого. Я специально встрепала ему волосы и расстегнула пуговицы на рубашке, чтобы он казался только проснувшимся.