Страж для невезучей леди

– Хм, допустим, – он даже рот приоткрыл, подался чуть вперед. – Информацию-то добыть несложно. Могу сказать, что накопилось много работы, я и так постоянно засиживаюсь допоздна, мастера такое не удивит. Точно! У нас же заказ срочный пришел!

Взмах руками, и книга бухнулась на пол, но Грегг даже не заметил этого, увлеченный планированием.

– А мы всё это будем делать… втроем? – паузу выдержал, всем видом показывая, что кое-кому не доверяет.

– Вдвоем. Марку пока не скажем. Незачем.

Не хочу вплетать его. Слишком заметный, да и если ничего не получится, то у нас есть шанс отделаться чем-то незначительным – каторгой, например, – а его, как несвободного, не пожалеют. Конечно, магия Марка пригодилась бы в деле, но опасно её применять. Заметная, мощная, она точно привлечет ненужное внимание.

Я потому и решилась на воровство, что понимала: энергетический контур диадемы тоже необычен. Его обязательно раскусят – не сегодня, так через месяц, – и когда осознают масштаб того, на что способна побрякушка с головы мертвой королевы, произойти может что угодно.

Если мы хотим возродить Ориелл, действовать нужно незамедлительно.

Зачем мне это? Зачем возвращать к жизни женщину, что непременно вспомнит о долге Марка? Зачем что-то красть, обманывать гильдию великих магов?

Потому что только так Марк обретет покой. Ему не нужна свобода, как казалось мне раньше. Ему необходим мир, в котором он прожил долгие годы, гибель которого видел и на возрождение которого даже не надеялся.

А мне – бесы побери! – важно, чтобы он был счастлив…

Вот такая я неразумная хозяйка.

– Интересно как, – протянул сосед. – Чего это ты не хочешь впутывать своего стража?

– Мне сложно его контролировать. Сам помнишь, какой он бывает… несдержанный.

Даже не обман, так, маленькая хитрость. Грегг помнил очень хорошо. Машинально потер шею, щеки его моментом покраснели.

А ещё я понимала, что в маленьком городке толком не скроешься. И на этот счет есть несколько идей. Пока Грегг прощупывает почву, я займусь планом побега.

С другой стороны, только мне нечего терять. У меня нет никаких привязанностей, и гильдию в любой момент я смогу сменить на новую (как и поменять имя, и подделать документы).

А у соседа здесь вся жизнь. Любимая мастерская, знакомые, друзья.

Эгоистично заставить его всё переломать из-за моей безумной затеи.

– Грегг, я не заставляю…

– Брось. Мне самому уже хочется попробовать, – он потер ладонь о ладонь. – Столько идей! Давай обмозгуем всё на днях?

Как же хорошо, когда есть человек, готовый поддержать любое твое безумие. Вот так однажды ты находишь не просто соседа по квартире, но и сообщника.

Надеюсь, всё получится.

Начнем.

* * *

Три дня мы готовились к тому, что совсем недавно казалось невозможным безумством. По вечерам запирались в спальне Грегга и обсуждали детали. Почему-то шепотом, хотя сомневаюсь, что Марк подслушивал. Он и сам был какой-то странный. Будто бы пожалел, что сболтнул мне лишнего. На прямые вопросы отнекивался, ну и я не лезла. Незачем в душу человеку взгрызаться, который самое сокровенное открыл.

Позже поговорим. Когда момент нужный настанет.

Грегг оказался тем еще следопытом. Он приносил кипу заметок о каждой минуте, которую маги проводили в мастерской. К комнате, где хранилась диадема, у него доступа не имелось, но он подмечал мельчайшие детали, записывал, зарисовывал.

Надо бы сжечь это всё, а то точно попадемся.

Днями я ходила по гильдии и мечтательно рассказывала всем и каждому, как надеюсь уехать ближе к границе со Свободными землями, ибо грежу приключениями.

– Вроде и деньги появились… – упоминала будто бы невзначай о последнем заработке. – Может, самое время попробовать? Проявить себя, так сказать.

Добродушный Олаф сразу поддержал мою «идею»:

– Дерзай, в нашем захолустье ловить нечего.

А вот наставник явно огорчился тем, что «лучший поисковик за последний десяток лет» – по словам самого мистера Томаса – уезжает из города. Отговаривал. Напоминал о высокой смертности среди тех, кто вынужден охранять Свободные земли.

– Одумайся, Олли. В Хорхелле ты сможешь добиться многого, даже моё место получить через десяток лет, – пыхтел мистер Томас, неодобрительно качая головой. – Плохо разве?

– Неплохо, просто я хочу раскрутить свой потенциал на полную катушку, – дергала плечиком.

Понятно, что подозрение падет на нас. Тут без вариантов. Идиотом надо быть, чтобы не раскусить подмастерье, поисковика и раба, которые сбежали сразу же, как исчезла диадема. Но легенда даст небольшую фору.

Я уже подготовила записку о том, что уехала к Свободным землям, как и Грегг – что захотел составить мне компанию. Осталось кинуть в почтовые ящики.

Вот только… тревожные новости доносились со стороны лекарей. В понедельник по городу пробежал недобрый слушок: лечебница переполнена людьми, чьи тела пожирает неясная болезнь. Съедает заживо, терзает тела, лишает рассудка. Больных так много, что не хватает ни палат, ни коридоров. Целители живут без сна и отдыха, и никто не понимает причин недуга.