Страж для невезучей леди

Раньше мне казалось, что нет мужчины величественнее, чем муж Алисы (не считая отца, конечно же; тот вне всякой конкуренции). Будучи маленькой девочкой, я даже умудрилась влюбиться в Стьена, но по-детски, как влюбляются в принцев из сказок. Он всегда казался мне идеалом.

Теперь я мельком глянула на Марка, что стоял, скрестив руки на груди, безучастный, равнодушный ко всему и всем.

Втайне любуясь мужчиной сестры, я и не задумалась, как купила себе… хм… не такого же. Другого. Темного и беспощадного. Готового применить силу по одному моему приказу. Человека, что схож со зверем, загнанным в клетку: неистов, но вынужден подчиняться командам.

Что-то объединяло их. Не рабство, нет. Что-то общее виделось в походке, в интонациях, в задумчивых взглядах. Наверное, это называется внутренним стержнем. Той силой, которую невозможно не почувствовать.

Если Стьен – добрый принц, который спасет тебя из лап врага, то Марк – злой маг, что врывается в твою жизнь и сметает вихрем всё, что существовало ранее. Сжигает дотла. Уничтожает одним касанием.

И однажды ты не сможешь представить, что когда-то жила иначе.

– Где Алиса? – спросила я Стьена, расцепив долгие объятия.

Все-таки больше года не виделись, с самого моего отъезда в Хорхелл.

– В доме. Мы готовились ко сну, когда я услышал стук, – ответил мужчина. – Познакомишь со своими спутниками?

Те стояли по оба моих плеча как молчаливая стража, охраняющая покой высокородной дамы. С тем уточнением, что меня охранять если и требовалось, то только от самой себя.

– Грегг, мой хороший друг, мастер ювелирных дел, – принялась перечислять я, пока мы вышагивали по ухоженному двору в сторону приоткрытой двери. – А это… Марк… он…

– Я её раб, – донесся мрачный голос.

Стьен остановился, резко обернулся в сторону моего личного проклятия. Марк взгляд выдержал, причем с легкой насмешкой. Что, мол, рассматриваешь? Рабов, что ль, никогда не видел? Так на, наблюдай, развлекайся.

Марк не знал, что муж Алисы долгие годы провел в рабстве, причем в настоящем, тягостном, пугающем, злом.

– Я правильно расслышал? – холодно поинтересовался Стьен, не спеша впускать нас в дом. – Ты купила раба? С какой целью?

– Это долгая история, – зло сверкнула глазами в сторону Марка. – Я тебе так скажу. Он такой раб, что меня в могилу вгонит своими поступками. Не слушай его.

– Стьен! – донесся звонкий голосок сестры. – Кто это?

Она выглянула наружу, появилась в просвете меж домом и улицей, и силуэт её казался черным в ночной темноте. Только за спиной – ореол света.

– Что, не узнаешь родную кровь? – съязвила я.

– Олли?! – ахнула она, вскинувшись, рванув с порога.

– Тебе нельзя бегать! – рыкнул Стьен и в одно движение оказался возле супруги. – Забыла, что ли, о чем лекари твердят?

– Почему нельзя? – удивилась я, присматриваясь. – Ты заболела, Алиса? Что-то повредила в походе?

Марк так едко усмехнулся, что не по себе стало. Он точно заметил что-то, чего пока не могла различить я. А потом стало видно, как выпирает живот Алисы из-под домашнего платья, как тяжела её походка.

Моя сестра носила ребенка…

Первенца…

На глаза навернулись слезы.

* * *

Последние пят лет мама твердила, что боги прокляли союз Алисы и Стьена, запретив им иметь детей. Я не знала всех тонкостей, но слышала, что сестра дважды потеряла ребенка в первые месяцы беременности и перестала даже думать о продолжении рода.

Мы с ней этого никогда не обсуждали. Я не лезла. Понимала, как больно ей должно быть. Какое опустошение на неё накатывает, и потому в её глазах иногда застывала корка льда.

К чему тревожить человека допросами?

Алиса ушла с головой в быт боевика. Исследовала Свободные земли, боролась с нежитью. День за днем. Час за часом. Словно душа своё горе, уничтожая его кровью и магией.

Теперь же, видя её огромный живот, гладя его осторожно ладошкой, я чувствовала всё то счастье, что испытывала моя сестра. Она и сама округлилась, щечки появились на вечно худом лице. В путешествиях особо не растолстеешь, теперь же, сидя дома, Алиса похорошела.

Стьен не суетился возле неё, но всегда был где-то рядом. Краем глаза наблюдая за женой, не лез к ней, но охранял. Стерег. Ибо он её хранитель, и они связаны рунами. Ибо он любил её больше жизни.

Я рассказала о том, что привело нас сюда. Пусть коротко, но строго по фактам. Событие за событием, начиная с заброшенных шахт. Грегг периодически вклинивался, дополняя историю подробностями. Марк по обыкновению молчал, уткнувшись взглядом в кружку с молоком.

Всего, конечно, не открыла. Не при всех.

– Сестренка, пообщаемся наедине? – предложила Алиса, выслушав.

– Конечно.

Мы оставили мужчин в крошечной, но уютной кухоньке, а сами заперлись в спальне, протопленной до духоты. Алиса плюхнулась на кровать, погладила живот.

– Вечно толкается, – улыбнулась мне. – Врединой будет. Весь в тетушку Олли.

Её темные длинные волосы, переплетенные в замысловатую косу, спускались по груди. Какая же она спокойная и плавная. Истинная леди. Приветливая, милая. Не ураган, а тихий ручеек.

Мы разные. Сестре досталось много от нашей матери, мне же передался характер отца.