Страж фараона

— То, что по воле Хатор происходит между мужчиной и женщиной… это таинство казалось мне прекрасным, сказочным — в давние годы, что спят под десятью слоями ила, намытого Рекой… Потом, ваятель, я стала супругой брата, чтобы укрепились наш трон и династия, и сказка исчезла. Он предпочитал мне сирийку и… — стон или всхлип вырвался из горла Меруити, — и других женщин. Иногда он приходил ко мне, но это были ночи без радости. Мрачные ночи! Почему? Я не знала других мужчин, кроме него… думала, что Хатор меня карает… Но сейчас, когда я молилась ей, она сказала: попробуй! Попробуй еще раз, и ты познаешь счастье! Она была права. — Уютно свернувшись на коленях Семена, Меруити прижалась щекой к его груди. — И вот я спрашиваю: почему? Почему один мужчина дарует радость, а другой — отчаяние? В чем тут дело? В различиях между женщинами или среди мужчин? Ты мудр, мой провидец… Так объясни же мне!

Вечный вопрос, думал Семен, поглаживая ее волосы. Кто ведает дорогу соединения сердец? Только Хатор, египетская Афродита…

— Ни женщина, ни мужчина не в силах одарить радостью, — медленно произнес он. — Ни один из них, понимаешь? Только вместе… вместе и в том случае, когда их влечет друг к другу. От их влечения рождается любовь, сказка, о которой ты мечтала… — Он помолчал и добавил: — Я счастлив, что это случилось сейчас, с тобой и со мной, но я не знаю, почему супруг не подарил тебе радости. Тебе, самой желанной из женщин!

Тихий воркующий смех был ему наградой. Потом Меруити прошептала:

— Боги не послали мне сына, только дочерей… Может быть, поэтому?

— Может быть. Но если ты родишь мне дочь, моя любовь не станет меньше.

Снова тихий смех, теплое дыхание, щекочущее кожу…

— Ты многого хочешь, ваятель… А ведь теперь ты у меня в долгу! Если полученное тобой стоит ларца с золотом, — она бросила взгляд на сундуки с откинутыми крышками, на груды сверкающих сокровищ, — если ты ценишь меня дороже всех богатств Та-Кем, то в этот час ты — мой должник! И как ты думаешь рассчитаться?

— По воле твоей, моя Меруити. — Семен прижался губами к ее виску. — Назначь цену!

Она задумалась, потом заговорила, и ее голос, еще мгновением раньше ласковый и нежный, был тверд. Прочен, как скала, как слово, изреченное фараоном перед простертыми ниц толпами.

— Я приду к власти — скоро, скоро! — и ты об этом знаешь, мой ваятель. Я желаю разделить ее с тобой. Ты должен быть рядом, на расстоянии теба, так, чтобы уши мои слышали шепот твоих губ, чтобы твоя рука меня охраняла, а разум — направлял, ибо нужны мне опора и защита. Мне, моим дочерям и трону моего отца! Ты скажешь, как укрепить его, когда начать войну, где проложить каналы, какие земли подарить семерам, как сделать, чтобы не голодали немху и чтобы в странах Куш и Джахи не думали о мятеже. Ты сделаешь так, но это еще не все! — Она перевела дыхание, глядя на Семена мерцающими в полутьме глазами. — Я сказала, что мне нужны опора и защита, но это не все, ваятель! Еще я нуждаюсь в любви и не хочу, чтобы годы мои засыхали, как листья на пальме в бесплодных песках. Я — Та-Кем! — Ее ладошка легла у розовых грудей. — Я — воплощение Гора, душа Ра, владычица, любимая Амоном! Если я сильна и счастлива, сила и счастье пребудут в Обеих Землях!

— Верная мысль, — одобрил Семен, любуясь ее лицом, горевшим от возбуждения. — Однако ты женщина, а ваши желания беспредельны… И потому я думаю, что сказано не все. Чего ты хочешь кроме любви и власти, моя Меруити?

— Ты мудр и проницателен, как Тот, и ты хитрее Сетха… — Она улыбнулась, погладив его щеку кончиками пальцев. — Да, есть и другие желания! Я хочу, чтобы ты построил храм… белый храм у скал, подобных меди… тот, о котором рассказывал мне… святилище Хатор, соединившей нас… чтобы милость ее была с тобой и со мной…

— Пусть будет так, — сказал Семен. — Но я, моя милая, вовсе не хитер, а жаден, и я умею хорошо считать — гораздо лучше, чем премудрый Тот. Ты просишь об одном и о другом, о третьем и четвертом… Много, очень много для бедного должника! Впрочем, я сделаю все, и в память об этой ночи построю храм Хатор — построю, если ночь окажется не последней.

Меруити вдруг прижалась к нему всем телом, и он почувствовал, как трепещут у щеки ее губы, как напряглись соски, и как увлажнилось лоно.

— Ночь еще не кончилась, ваятель, — прошептала она. — Ночь не кончилась, рассвет не наступил, и Ра еще плывет в своей ладье в подземном мире… Твой долг успеет вырасти!

* * *

Пуэмра очнулся лишь через шесть дней. Когда Семен пришел в дом Инени, его ученика уже перенесли на ложе у окна, что открывалось в сад, и он мог говорить, хотя и не очень разборчиво — порезы на лице еще не зажили. Около Пуэмры хлопотали две девушки — Аснат, его сестра, и другая, незнакомая Семену, тоненькая, будто стебелек папируса, почти девчонка, на пару лет постарше То-Мери. Глаза у нее были темными и нежными, как у олененка, а волосы, шелковистые и на редкость длинные, собраны в три перевитых лентами пучка: два падали на грудь, а средний темной волной змеился по спине. Эта юная красавица сидела у изголовья Пуэмры и отгоняла опахалом мух.