Страж перевала

-Я Игорь, маг третьего круга. - сообщил парень, подтверждая слова демонстрацией кольца. Коверкать свое имя из-за ошибки в документах он не собирался. -В гильдию, по делам. Желаю посетить библиотеку.

Проблем не возникло, подошедший маг взглянул на кольцо и кивнул, после чего дорогу освободили.

-Проезжайте, лэр. Ворота закрываются с заходом солнца. И поосторожнее, не задавите кого, здесь не трущобы. Вам нужен сопровождающий?

-Нет спасибо... - Игорь проехал несколько метров и остановил коня. - Ах, да... Я видел под мостом кто-то висит. За что его? Неужели шпион?

-Да какой он шпион? Просто дурак. Попытался пройти через ворота не имея на это права. Что-то про неправедный суд кричал, ругался, даже богохульствовать начал... Командир велел его остудить малость, через час уже вытащим, не волнуйтесь. Сдохнуть не успеет.

***

Верхний город Игорю не слишком понравился. Истории, рассказываемые простым людом, слабо соответствовали реальности. Дворцы знати напоминали средневековые замки, а диковинные сады, как и прочую гипотетическую роскошь, скрывали высокие стены. Чудовищные порождения магии не бегали по улицам, а из-за окутанных защитными плетениями стен не доносилось ни звука. Сквозь открытые ворота много не разглядишь, особенно под настороженными взглядами охраны. Зато те же стены отлично затеняли вымощенную камнем мостовую. Идеально ровную, почти без трещин, со рвами канализации по краям, аккуратно укрытыми досками. Насчитав девятнадцатую трещинку, Игорь переключил внимание на прохожих, особо уделяя внимание девушкам. Тайком разумеется, местными обычаями это не поощрялось и каждую сопровождал брат, отец или просто слуга. Увы и здесь слухи лгали, большинство юных дев красотой особо не блистали... Или же красавицы предпочитали скрываться за занавесками паланкинов.

Народу на улицах было много и искать здание гильдии не пришлось. Трехэтажный приземистый дворец из красного камня украшали статуи неизвестных животных и чудовищ, замерших вдоль фасада в угрожающих позах. Вымышленные твари? Лев и оскаленной пастью выглядел реалистично, если не считать крыльев и трех скорпионьих хвостов конечно. И среди мантикор встречаются мутанты?

-Што надо, шеловек. Я тебя здеся раньше не видал? - раздался сзади скрипучий и чуточку брезгливый голос. Его обладатель - морщинистый орк с многочисленными дырами на месте зубов и без правой кисти выглядел явно недовольным. У Игоря аж заныли зубы. Подобным тоном иногда говорят мелкие чиновники, когда их отвлекают от важных дел. От раскладывания пасьянса, например.

-Мне нужна библиотека, орк. Место где много книг. - с сарказмом ответил Игорь, ткнув ему под нос кольцо. - Проводи меня туда. Если конечно знаешь что такое книги.

-Книгы? Зашем они нушны когда есть шаманы? - неожиданно проявил чувство юмора орк. Похоже вид кольца его ничуть не смутил. Да и ошейника у него не было, что для орка в этих краях очень странно. - Следуй за Йодай, нужно сначала позаботится о коне.

Оставив коня в конюшне одному из слуг, Игорь последовал за шустро ковыляющим орком. Они прошли дворец почти насквозь, несколько раз спускаясь и поднимаясь по лестницам. Наконец проводник остановился и ткнул пальцем в массивную дверь.

-Это здеся. - проводник тыкнул пальцем в массивную дверь. Игорь осторожно провел над потемневшим от времени деревом ладонью. Мало того что без тарана не вышибешь, так ещё и магией зачарована.

***

Зал Игорю сразу понравился. Многочисленные кресла, столики и широкие окна позволяли наслаждаться чтением без помех. Посетителей почти не было, лишь дальнем конце комнаты за длинным столом расположились четверо рабов-писарей и, судя по толстым стопкам бумаги, делали копии каких-то книг. Один из них поднял голову и дернул за веревку, судя по всему подавая сигнал.

Реакция не заставила ждать. Из соседней комнаты, прикрытой от взглядов занавеской, показался орк. Положив ладонь на рукоять меча, он обвел помещение грозным и подозрительным взглядом и остановил его на посетителе. Судя по этому взгляду Игорь был как минимум демоном, прибывшим из нижних миров сжечь библиотеку. Парень ответил приветливой улыбкой.

Занавеска дернулась ещё раз, и следом вошел маг - крикливо одетый толстяк средних лет. На этот раз удержать улыбку оказалось труднее. Дорогая и яркая одежда считалась признаком достатка и многие чересчур рьяно стремились его показать. Дожевывая что-то на ходу, толстяк подслеповато прищурился:

-Неужели новый маг нашей достославной гильдии изволил посетить оплот знаний? Наверняка хотите посмотреть на книги, открывающие великие секреты магии?

-Было бы не плохо. - пожал плечами Игорь - Думаю трактат о вечной жизни или всемогуществе мне пригодится. А вы местный библиотекарь?