Страж Предела

— Стоп. Скайлер, все, отлипай от него, дуй в лазарет, а потом к Вихо — он тебя ждет и жаждет услышать твою увлекательную историю. Акира, Моки — отведите нашего гостя в его комнату. Остальные могут отдыхать.

Скайлер угукнула, и я перестал чувствовать ее руку. Послышались легкие шаги, но, прежде чем девушка ушла, я услышал у себя в голове ее мягкий голос: «Не бойся. Все будет хорошо».

Хм. Надеюсь.

Кто-то из сопровождающих крепко взял меня за предплечье и подтолкнул вперед. Еще пара минут ходьбы — и мне скомандовали остановиться. Снова зашипела дверь, меня толкнули в спину, и что-то буркнули вслед. Дверь закрылась. Я постоял пару секунд на пороге, и, стащив с головы мешок, с интересом огляделся.

Я очутился в небольшой комнатке, напоминающей каюту космического корабля. Низкий потолок, узкая койка, привинченная к полу, небольшой откидной столик… Все. Стены — голые, на койке — скатанные матрац и одеяло. Увидев койка, я с трудом сдержал стон. Кровать. Кровать, черт побери! Отдых! М-м-м…

— Босс, я записала траекторию движения до этого места. Наложив ее на карту, я смогу понять, где мы находимся, но для этого мне понадобится работоспособный интерфейс, — «ожила» Элис.

— Прекрасно, — буркнул я, снимая рюкзак. Удивительно, что его не забрали. Вот балбесы. Там много интересных предметов, используя которые я смогу навести здесь шороху. Хотя, предпринятые Ингваром меры больше походили на следование некой инструкции, чем на реально желание обезопаситься. Что ж, значит, в рюкзаке рыться не стану. Сейчас сниму броню, раскатаю матрас, и…

— Стоп! — внезапно в голову пришла мысль, которая бродила где-то в глубине сознания еще со времен схватки на обогатительной фабрике, когда я впервые подставился под электромагнитный импульс вражеской гранаты. — Элис, а как получается, что все импланты вырублены, а ты продолжаешь функционировать?

— Кажется, вы плохо изучали матчасть, босс, — Элис усмехнулась. — Нейропроцессоры армейского образца защищены от электромагнитного воздействия, так как являются, по сути, частью вашего организма. Выход нейропроцессора из строя может повлечь за собой непредсказуемые последствия. Большая часть современных имплантов также защищены от ЭМИ, однако импланты, поставляемые «Нью Вижн» на Рапсодию принадлежат к прошлым поколениям. Проще говоря — это устаревшее оборудование. Именно поэтому защиты у них нет.

— Понятно, — пробормотал я, снимая разгрузку и принимаясь за броню.

— Однако есть еще одна причина. Дело в том, что мой программный код инсталлирован не только в нейропроцессор.

— В смысле? — я продолжал воевать с заклинившей застежкой.

— Основная часть моего программного кода инсталлирована непосредственно в кору вашего головного мозга. Если конкретнее — в неокортекс. Теоретически, даже если удалить нейропроцессор, я продолжу функционировать, хоть и в урезанном виде, снова перейдя в режим обучения.

Я замер. Вот это новости.

— Ты хочешь сказать, что… — я никак не мог сформулировать мысль. — Ты… Ты — часть меня? Навсегда?

— А вы бы этого не хотели? — голос Элис проибрел игривые нотки. — «Пока смерть не разлучит нас», и все такое…

— Элис!

Голос в голове вздохнул.

— Технически — нет. При удалении программного обеспечения из нейропроцессора, код будет удален и из неокортекса. При желании, конечно же. Однако, я думаю, что ученые из «Кибердайн системз» отдали бы многое за возможность понаблюдать за развитием псевдоличности, лишенной основного управляющего модуля.

Я, наконец, разоблачился, и присел на угол кровати. Черт побери, что вообще происходит? Как я вообще дошел до того, что у меня в голове сидит электронная нейросеть в компании с инопланетной тварью? Я — это вообще я, или от меня самого уже ничего не осталось? Долбанные экспериментаторы! Вот бы добраться до тех, кто все это затеял, а? Я бы нашел, о чем с ними поговорить, честное слово!

— Босс, вы чересчур устали, — мягко проговорила Элис. — Я думаю, вам стоит отдохнуть и набраться сил. В последнее время вы переживаете чересчур сильный стресс. Помноженный на физическое истощение, он…

— Заткнись! — рявкнул я. Твою мать. Неужели все это со мной навсегда? Может, и правда, проще было приставить ствол к челюсти и вжать спуск, как советовали голоса в мозгокрутке?

— Босс…

— Иди к дьяволу, Элис! — я рывком развернул матрац, встряхнул, расправляя одеяло, и, как был, в обуви и одежде, повалился на кровать. — К дьяволу. И тебя, и сколопендру, и «Кибердайн системз», и «Нью Вижн», и весь этот поехавший мир! Дайте мне побыть одному, мать вашу!

— Слушаюсь, босс, — пробормотала нейросеть и… отключилась? Наверное. Насрать.

Повернувшись набок, я натянул одеяло по самые уши, и уснул раньше, чем успел закрыть глаза, успев лишь подумать напоследок, что, наверное, ничему на Полигоне уже не смогу удивиться.

Оказывается, я ошибался.

Глава 16

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, Красная зона, она же Инферно. Неизвестное место в предгорьях Скалистых гор.