Стремянка в небо

Тот молчал. Ситуация складывалась щекотливая. Откровенно врать, обещая что-либо, не хотелось, а всей правды сказать было нельзя. Да и с какой стати он будет откровенничать перед односельчанкой, которая к тому же страдала недержанием тайн?

– Ладно, я посмотрю. Может, что-нибудь получится, – наконец не выдержал парень, про себя подумав, что Наташкину просьбу Антону Павловичу передаст, а дальше не его забота.

– Ой, как хорошо! Ну спасибо тебе, Петенька! Хорошо бы ему зарплату большую положили, – принялась делить шкуру неубитого медведя Наташка.

– Не за что пока, – пробурчал парень и, пока женщина не вздумала вновь пуститься в монолог, отправился восвояси.

У родной калитки он оказался спустя пятнадцать минут. К Петиному удивлению, все окна дома светились, несмотря на поздний час. Он поднес часы к глазам. Стрелки указывали без пяти двенадцать.

«Случилось что?» – мелькнула мысль, но тут открытая форточка вынесла наружу чей-то веселый смех. Прислушавшись, Петя с удивлением опознал по смеху Степаныча. Поднявшийся вслед за этим ропот множества голосов навел его на некие подозрения. Делать крюк, чтобы подойти к задней двери огородом, не хотелось. Петя осторожно открыл калитку, порадовавшись про себя, что не так давно смазал петли машинным маслом, и просочился во двор. Радостно взвизгнул признавший хозяина Марс, но, окороченный цыканьем, замолк, только полено хвоста крутилось в режиме пропеллера.

– Иди сюда, – шепотом позвал парень, присаживаясь на корточки, и когда тяжелая лобастая башка уткнулась ему в колени, притянул к себе пса.

– Как же я по тебе соскучился!

«Я тоже, я тоже!» – говорил бешено крутящийся хвост, а слюнявый язык без устали прохаживался по лицу парня.

– Ну все, все, хватит нежностей. – Петя встал и, старательно обходя лежащие на плитах двора квадраты света, заглянул в окно. Марс понятливо топтался сзади.

Подозрения его подтвердились: в дом набились односельчане, жаждущие, чтобы Петя «замолвил за них словечко». Мать несколько натянуто улыбалась и потчевала гостей чаем.

Домой было нельзя. По крайней мере – прямо сейчас.

– Марс, дома! – скомандовал он вполголоса.

Пес снова взвизгнул, на этот раз обиженно, но послушно убрался в будку.

Уже за калиткой подумалось: все ходят в гости. Не зайти ли в гости и мне? Мысль выглядела настолько дерзко, что Петя зажмурился. И не мудрено, ибо в гости он собирался не к кому-нибудь, а к пришельцу Рустему, хотевшему, по словам Антона Павловича, раскрыть его способности Избранного, а потом забрать для опытов. Идти сильно не хотелось, но поговорить с Рустемом было необходимо. Может быть, даже не поговорить. Посмотреть на его реакцию, послушать, позадавать вопросы. В общем, сделать все, чтобы решение, оформившееся в его душе, укрепилось. Чтобы не о чем было жалеть. За себя парень не слишком боялся, даже в свете предупреждений Антона Павловича. Вряд ли пришелец бросится его вязать и совать под замок. Приличия должны быть соблюдены. Хотя… А если все расчеты Антона Павловича гроша ломаного не стоят? А если Рустем сразу запихает его в узилище? А если… Большое количество этих «если» вкупе с пышным словом «узилище», неизвестно откуда всплывшим в памяти, слегка отрезвили.

– Назвался груздем – полезай в кузов, – вздохнул парень и в свете зарождающейся луны зашагал по дороге в сторону заброшенной церкви. Позвонить Антону Павловичу в голову ему не пришло.

– Вы с самого начала знали, что я соглашусь, да? – негромко спросил Петя.

Он находился в той самой комнате с туманными стенами, только вместо камина там теперь было окно в простой деревянной раме. Через него просматривался лес, роняющий желтые осенние листья под серым небом.

– Да, – согласился Рустем. Сегодня он выглядел по-другому. Вместо халата на нем красовалась древнегреческая хламида с синим узором по подолу. На голове – венок из неизвестных парню крупных белых цветов.

– Почему?

– Что почему?

– Почему вы решили помочь нам? Вам что-то от нас нужно? Простите, но в альтруизм со стороны кого бы то ни было я не верю. Пусть это даже такая духовно богатая планета, как ваша. – Он намеренно польстил пришельцу.

Рустем отошел от окна, у которого до этого стоял, прислонившись спиной к высокому подоконнику, и пошел навстречу Пете. Парню показалось, что волосы пришельца шевелятся по своей воле, как будто они змеи. Он попятился.

– Пойми, мы не обманываем вас. Наши предложения чисты, без всякого второго и третьего смысла. Земная цивилизация только выиграет от контакта.

– Я верю, но все же?

Пришелец, так и не дошедший до парня, совсем поземному покачался с носков на пятки.

– Ты умен и практичен, – признал он.

Петя состроил умное лицо, как от него и ожидали. Рустем реакцией явно удовлетворился. Голос его приобрел некую напевность. Парень внимал.

– Избранный имеет право знать правду. Грядет битва со Злом, и мы должны быть во всеоружии. В той битве люди встанут с нами плечом к плечу.

– То есть вы хотите втянуть нас в свою заварушку? – перебил его парень.

Тот досадливо помотал головой.