Стремянка в небо

– Доброе утро! – поприветствовал его мужской голос. Этот голос никак не мог принадлежать маме, а вот Антону Павловичу запросто. Позади шефа Специального отдела смущенно улыбался Арменыч. Был он в тапочках и халате, которого Петя у него раньше не наблюдал. «Больничный, наверное, – подумал парень. – Значит, я в больнице?»

– А‐а, это вы, – буркнул он, садясь в кровати и окидывая взглядом помещение. Точно, находился он в больнице. Настроение было отвратительным, хотелось сказать окружающим какую-нибудь гадость, но он не знал, какую. На плече ощущалось нечто чужеродное.

Ощупывание показало, что это толстый белый бинт, неприятно скрипевший под руками.

«Меня же в плечо ранили! Я брел по лесу… А дальше?»

Видимо, последнюю фразу Петя произнес вслух, поскольку Антон Павлович поспешил ответить:

– Вчера утром ты пошел за грибами – идея мне не нравилась, надо заметить. Вечером мы тебя обнаружили на подходах к деревне. Без сознания. Ты помнишь, что с тобой произошло?

– Помню… – медленно проговорил Петя. – Выстрелы… лес… звездолет! И мужик с гаечным ключом.

Глаза Арменыча загорелись любопытством, а вот Антон Павлович поморщился, как будто понял, что совершил оплошность и сейчас об этом сожалеет. О чем он сожалел, выяснилось сразу же.

– Шотик Арменович, – повернулся он к старику. – Вас не затруднит выйти?

Тот надулся, но послушался. Всем своим видом изображая обиду, он исчез за дверью.

– Подписку надо с него взять о неразглашении, – пробормотал Антон Павлович. – Первой степени, все равно за границу не ездит.

– Чего? – не расслышал парень.

Антон Павлович махнул рукой:

– Это я так, с самим собой, не обращай внимания. Ты не отвлекайся, рассказывай.

В памяти становилось все светлее, и Петя мог уже припомнить даже цвет комбинезона, который носил мужик с гаечным ключом.

Антон Павлович слушал без особого интереса. Петя даже обиделся.

Чекист его обиду заметил.

– Все, что ты рассказываешь, нам известно.

– Неужели и про звездолет знаете?

– Конечно. Это моя бригада как смотрителя Заповедника. Правда, мои инопланетные работодатели о ней не знают. И ты не болтай, – предупредил он. – Мне больше интересно, кто в тебя стрелял.

Петя молчал.

– Не мы, – вздохнул Антон Павлович. – Не бойся. Твой отказ от Контакта повлиял на наши планы, конечно, но он ничего не значит. Слишком тонкая игра, слишком велики ставки, чтобы принуждать столь значимую фигуру, как ты, к чему бы то ни было. А проигрывать нельзя – потеряем много. Лучше уж совсем не играть, оставить все как есть. До новой возможности. – Он вздохнул: – С твоим отказом все отменяется. О чем говорили – забудь. Да, предложение о работе остается в силе и крышу перекроем.

Он улыбнулся.

– Вы знали?.. – осмелился спросить Петя.

Антон Павлович пожал плечами:

– Естественно. Я хороший психолог, меня этому учили. Ты колебался, уже когда дал мне согласие. А потом твой разговор с Арменычем… Неужели ты всерьез думал, что твой телефон не прослушивается? Кстати, может, теперь ты расскажешь, о чем говорил с Рустемом? Правду.

Парень задумался, припоминая. Наконец, проговорил:

– Знаете, ни о чем особенном. Рустем грузил меня какой-то войной Добра и Зла, которая состоится через тысячу лет и в которой люди встанут с ними плечом к плечу. Потом о месте подписания договаривались. Что еще? Ах да! Я спросил у него, не будут ли против другие цивилизации, а он ответил, что есть лазейка в законе.

– Это какая? – поинтересовался Антон Павлович. – Их много.

Петя кинул на него косой взгляд.

– Он сказал, что если о Контакте попросил Избранный, ему никто не смеет отказать.

– Вот стервец! – восхитился Антон Павлович. – Долго готовились. Найти Избранного крайне сложно, раньше вообще считалось, что это неправильно расшифрованное место из материалов анки. Подозреваю, они здесь не десять лет прячутся, и не двадцать. Сидели тихо, за эти два года, пока существует служба Заповедника, мы даже не подозревали об их присутствии на Земле. Наш промах. Что еще можешь вспомнить?

– Да все, в общем-то. – Петя пожал плечами и тут же сморщился от боли: – А, черт!

– Осторожнее.

– Да… Мне показалось, что Рустем тоже догадался о моем отказе, – парень виновато посмотрел на чекиста.

– Возможно, – согласился Антон Павлович. – С твоей стороны было глупостью лезть на корабль. Но что уж теперь говорить об этом, что сделано – то сделано.

– Скажите… – осмелился спросить Петя. – Вы ведь подслушивали, значит, знаете, почему я решил отказаться от Контакта. Неужели мои слова вас не убеждают?