Стрижи

На той же улице, что и аптека, есть мясная лавка. Когда мы проходим мимо, я предлагаю Никите купить вырезку, сосиски – что ему захочется, – и мы вдвоем приготовим на скорую руку ужин, чтобы он поел до начала работы в баре. Мне совершенно необходимо растянуть насколько можно эту нашу встречу. В то же время я предчувствую, что ему не терпится поскорее встретиться с приятелями и он мне откажет. К счастью, я ошибаюсь. Никита, как оказалось, увлекся кулинарией. В баре ему поручено делать бутерброды и тапас, а еще он часто готовит для товарищей по квартире. И сейчас ему хочется продемонстрировать свои умения.

– Как же ты всему этому научился?

– Методом проб.

У него есть одно условие: он сам запанирует и поджарит мясо, но ровно в девять уйдет. Я не возражаю.

Мы просим мясника отрезать нам две куриные грудки. Все остальное (панировочные сухари, яйца, кетчуп, овощи для салата и десерт) в достаточном количестве имеется у меня дома.

Я высаживаю его у подъезда и даю ключи. Пока он будет заниматься грудками, я заведу машину в подземный гараж. Это позволит нам сэкономить время.

«Как мне нравится, когда мы вот так понимаем друг друга», – думаю я. И только выключив мотор, я соображаю, какую ужасную ошибку совершил.

Тина!

Тина лежит в красноречивой позе на диване в гостиной, выставив напоказ все что можно.

Первый мой порыв – со всех ног бежать наверх, но уже поздно.

10.

От Хромого я узнаю, что Агеда сегодня днем звонила мне домой. Номера моего мобильника – я стучу по дереву – она не знает, и другу строго-настрого запрещено давать его ей. Насколько я успел убедиться, она старается меня не беспокоить, но сегодня, по словам Хромого, день был особый. Особый? Да. Для Агеды особый, ведь она успешно сдала экзамен по вождению и просто умирает от желания отпраздновать это событие вместе с нами. Она явится в бар, чтобы во всех подробностях описать свой подвиг и угостить нас.

Хромой:

– Ты даже представить себе не можешь, как она тебе благодарна.

Вообще-то, ей уже давно пора было прийти. Нетрудно догадаться, что букет, стоящий на столе, Хромой приготовил для нее, хотя меня самого это ставит в несколько неловкую ситуацию.

– Ты будешь выглядеть настоящим джентльменом.

– Если хочешь, преподнесем цветы от нас двоих.

– Лучше уж я как-нибудь потом подарю ей бриллиантовое ожерелье или скакуна.

До прихода Агеды я успеваю в общих чертах рассказать Хромому, что вчера Никита узнал о существовании Тины. В ответ мой друг отпускает одну из обычных своих шуточек, которые, как правило, отличаются тем, что смешными кажутся только ему самому, – и он, понятное дело, хохочет во все горло, привлекая к нам внимание остальных клиентов.

Я внезапно замолкаю, так как в бар вплывают толстый пес и широкая улыбка, за которой прячется лицо Агеды. Она, как всегда сбивчиво, сообщает хорошую новость, которая нам уже и так известна. Мы от всей души ее поздравляем, и потом Хромой с приторной улыбкой, торжественно – так бы ему и врезал! – вручает цветы. Я не могу не заметить, что Агеда поворачивается ко мне в ожидании, что и я тоже захочу что-нибудь ей подарить. Но к ее чести надо сказать, что она тотчас отводит взгляд, не желая ставить меня в неудобное положение. И начинает без умолку говорить. А вот что было на повороте. А вот что было перед светофором. А перед нами все время ехал грузовик. И слава богу, что я вовремя нажала на тормоз.

Она оплачивает весь сегодняшний счет, сообщая, что это отнюдь не тот гастрономический праздник, на который она хочет нас пригласить. Главный пир состоится в воскресенье у нее дома. Я умоляю свой мозг: «Пожалуйста, подкинь мне поскорее хорошую отмазку, чтобы туда не ходить».

Но мозг – он так и не отозвался! – повел себя крайне легкомысленно и отключился, оставив меня без помощи, когда она была мне нужнее всего.

Мы вышли на улицу – Агеда со своей собакой, я со своей, Хромой со своим протезом и с букетом, который Агеда забыла на столе. Наш друг хочет доставить ее до дома на машине и даже предлагает – вот будет ужас ужасный! – ей самой сесть за руль. Агеда от предложения отказывается, ссылаясь на то, что временные водительские права еще не получила, а даже если бы и получила – чувствует себя не слишком уверенно. Кроме того, ее толстому псу будет не лишним прогуляться.