Строптивые фавориты

Но за восемь дней, которые Бекингем провел в Париже, королеве и герцогу не удалось встретиться с глазу на глаз. Парижская знать ежедневно задавала балы в честь высокого гостя, стараясь перещеголять друг друга. Грандиозное празднество устроил в своем дворце Клод де Шеврёз, причем гости были приглашены в маскарадных костюмах. Все это затеяла, конечно, Мари, дабы облегчить свидание королевы и Бекингема. Для начала герцогиня повела свою подругу прогуляться по саду, где к дамам вскоре приблизился садовник. Он преподнес ей корзинку и букет цветов. Воспользовавшись создавшейся заминкой, садовник успел коснуться ручки Анны Австрийской и шепнуть ей несколько нежных слов. Далее он появился на балу в роскошном костюме Великого Могола и под этой маской делал королеве различные странные предсказания и источал цветистую восточную лесть. Как выяснилось позднее, Бекингем за три тысячи пистолей купил у герцога де Гиза право время от времени в течение бала обмениваться с ним костюмами – вторым нарядом было обличье оруженосца. Это совершенно сбивало с толку гостей. Зато герцог получил возможность беспрепятственно общаться с королевой и даже танцевать с ней, не имея препятствий для излияния своих чувств.

Но ничто не могло укрыться от глаз шпионов кардинала, и хитрость Бекингема не смогла обмануть их. Теперь под наблюдение попала и герцогиня де Шеврёз. Тем не менее она решилась пообещать Бекингему устроить ему свидание с королевой в ее покоях в Лувре. Было решено, что он появится там в одеянии так называемой «Белой дамы», призрака, который, по уверениям придворных, регулярно бродил по коридорам королевского дворца. Мари привезла герцога в Лувр в своей карете, хорошо знакомой часовым, а во дворец он вошел под видом итальянского астролога. Далее ей удалось провести влюбленного в молельню королевы, где они на несколько минут остались вдвоем, но свидание было почти тотчас же прервано неумолимой судьбой: в покои королевы влетел запыхавшийся лакей с сообщением о том, что по коридору идет покинувший свой кабинет король. Мари быстро вывела герцога из Лувра, хотя тревога оказалась ложной: Людовик прошел мимо комнат супруги.

Предусмотрительный де Ришелье направил к Бекингему тайного посланца с предупреждением, что, если герцог продолжит упорствовать в своих домогательствах, он будет убит. Вряд ли это охладило страсть Бекингема, привыкшего всегда добиваться цели своих желаний. Но подоспело время отъезда новобрачной из Парижа в Булонь с целью отплытия в Англию. По мнению Мари и Холленда, это путешествие предоставляло королеве и Бекингему последнюю возможность, так сказать, «увенчать их страсть». Двор выехал во всем блеске, ибо помимо новобрачной супруги английского короля его возглавляли королева-мать Мария Медичи и Анна Австрийская.

7 июня была сделана остановка в Амьене, городе, где вся власть принадлежала герцогу де Шольнэ, брату покойного де Люиня, исполнявшему за своего малолетнего племянника обязанности генерал-губернатора Пикардии. Мари немедленно отправилась к своему деверю и составила вместе с ним программу разнообразных увеселений, которые продлили бы пребывание двора и герцога Бекингема в городе. Король и де Ришелье удалились по делам во дворец Фонтенбло, причем камердинеру и конюшему Анны Австрийской был отдан приказ, чтобы они ни в коем случае не допустили частной встречи между королевой и герцогом.

Королеву разместили в особняке на берегу Соммы, к которой спускались обширные сады. Они были столь красивы, и погода столь великолепна, что вечером туда съезжался весь двор для прогулок по их живописным аллеям. Тем вечером королева пошла прогуляться, опираясь на руку Бекингема, Мари де Шеврез следовала за ней вместе с Холлендом. Уже начинало темнеть, и вскоре королева скрылась за поворотом аллеи, обсаженной живой изгородью. Внезапно раздался ее крик, призывавший на помощь, на зов бросились ее камергер и конюший. Они увидели Бекингема, стоявшего на коленях перед Анной Австрийской. Существует еще несколько свидетельств современников, утверждавших, что герцог в порыве страсти позволил себе преступить границы приличия и туалет королевы был в сильном беспорядке. Это событие немедленно обросло самыми скабрезными предположениями и слухами. Но следует верить принцессе де Конти, не отличавшейся высокой нравственностью, что она «гарантирует добродетель королевы от пояса до ее ножек».