Ступая следом пепла (СИ)

     – Ты не знаешь, правду ли говорят эти люди, – все не унимался тот. – Один из них родом из правящей семьи Дома Змея, который как раз тесно был связан с Шипами. Откуда мы знаем, что они не попытаются использовать эту силу в своих целях?

     – А не шел бы ты, дружок… – начал Макото.

     Он завершил свою фразу настолько забористой руганью, что Ясу едва ли не заскрежетал зубами и схватился за меч. И пока Тору держал сына за плечо, не давая ему кинуться в драку, Шуноморо пытался хоть немного успокоить Макото. Правда, без особого успеха. К тому же к Ясу присоединились и другие Листы. И чем дольше они спорили, тем больше в душе Кенджи разгорался знакомый огонек, который вскоре превратился в настоящий пожар. Они что и впрямь не могут найти другого места для выяснения отношений?

     – Или вы все заткнетесь или сильно пожалеете! – пророкотал Кенджи, да так громко, что все вокруг невольно вздрогнули.

     На какое-то время в зале наступила звенящая тишина. Листы как один схватились за оружие и не спускали глаз с Тору, ожидая малейшего знака. Тот в свою очередь не спускал с Кенджи внимательного взгляда, словно прикидывая шансы. Казалось, еще мгновение – и бой вспыхнет с новой силой. Правда, не факт, что из него хоть кто-то выйдет победителем.

     Однако через миг Тору сухо кивнул и взмахом руки заставил своих людей опустить оружие. И Кенджи не мог сказать наверняка – сделал ли он это из-за того, что признал правоту его слов или же просто сомневается в силах уцелевших Листов. Ясу, покосившись на Кенджи, отправился искать масло, Тору и последний Лист принялись стаскивать в одну кучу тела павших товарищей, а Рю потянул Кенджи за рукав и прошептал:

     – Я тоже весьма сожалею о твоей потере и всем прочим, но погоревать о смерти этого, без сомнения, достойного человека, мы сможем позже. Позволишь тебя на пару слов?

     Кенджи не знал, что от него хочет Рю, но был рад возможности чуть поостыть и заодно на время оказаться подальше от остальных. Ведь даже Шуноморо и Макото хоть и не выглядели так враждебно, как Листы, но тоже поглядывали на него с опаской. Впрочем, трудно было их в этом винить. Кенджи уже и не знал, стоит ли радоваться той силе, что он получил. Ведь чувствовал он себя так, словно в его душе засел кто-то чужой. Некий паразит, который засадил свои коготки и теперь смотрит его глазами. Слушает его ушами. Читает его мысли. И ждет…

     Правда, когда Рю протянул Кенджи украшенные ножны, тот хоть и на миг, но позабыл о своих горестных думах. Ведь чуть изогнутый меч, покоящийся в них, был просто великолепен. По виду сделан он был из того же черного железа, что и лезвие косы Жнеца. Быть может, катана была чуть длиннее, чем обычно – но не страшно. Кенджи взмахнул ей над головой – и не сдержал восторженного вздоха. В его ладонь рукоять села как влитая, а клинок вмиг стал продолжением его руки. Между тем Рю, чуть замявшись, сунул ему свернутый в трубку пергамент.

     – Как оказалось, внутри Стража был запрятан тайник, который я успел обшарить во время вашего разговора, – произнеся это, старик отчего-то опустил глаза в пол. – Думаю, тебе стоит ознакомиться с тем, что в нем написано.

     Кенджи спрятал меч, отдал ножны Рю, развернул свиток и пробежался по нему глазами. Время изрядно поистерло буквы, выписанные аккуратным мелким почерком, часть пергамента и вовсе была безнадежно испорчена, но, тем не менее, он смог различить обрывок текста:

      «… и гордыня. Вот три вещи, которые привели меня к краю бездны и столкнули вниз. Надеюсь… не повторят моих ошибок. Я хотел вручить это письмо и семейный меч моему горячо любимому сыну, единственному моему наслед… но во время нападения этих вероломных псов он вместе с горсткой других воспитанников одним из первых встретил снаружи. Так что он либо уже мертв, либо…

      «… как же жаль, что я не успел как следует изучить свою очередную находку. И я могу лишь догадываться, сколько еще чудес хранит север. В особенности те земли, в которые до сих пор боятся ступать суеверные идио… Я не только обнаружил одну из Их лабораторий, но и сумел выяснить технологию создания тех, кого Они называ… Наверное, это одно из самых удивительных Их творений. Наследие, что Они оставили нам, глупым суще… я назвал его… и только ему я могу доверить сохранить то немногое, что у меня осталось.

      Увы, но времени у меня было слишком мало и закончил его я лишь тогда, когда в воздухе вблизи Одиннадцати Звезд уже загремели выстрелы. Десяток таких механизмов смогли бы обратить в бегство целую армию. Сотня – оставить от столицы выжженную пустошь. Тысяча – сделать меня властелином всего мира и… Сфера же, находящаяся в нем и питающая его силой совсем не так проста, как кажется на первый взгляд. Ведь именно в ней и заточена…