Ступая следом пепла (СИ)

     – На самом деле, вряд ли я смогу дать тебе точный ответ. Все, что у нас есть – обрывки легенд, передаваемых из уст в уста и несколько записей, столь древних, что вряд ли можно считать их достоверными.

     – Ваш великий Орден хоть что-то знает? – громко фыркнул Макото. – Вы все ходите вокруг да около, говорите намеками и щеки надуваете. А по факту толку-то от вас – пшик.

     – Как ты смеешь так говорить с великим мастером, ты, жалкий кусок… – начал было долговязый парень, но Тору остановил его взмахом руки.

     – Остынь, сын. Прошу прощения за несдержанность Ясу. Он пока еще слишком молод и язык у него зачастую забегает вперед мысли. Скептицизм господина Такэга вполне понятен. Вопросов у нас действительно куда больше, чем ответов. Надеюсь, что это ненадолго.

     – Если у вас есть хоть какая-нибудь зацепка, хотелось бы ее услышать, – произнес Кенджи и добавил, заметив смятение на лице Тору. – Думаю, я имею право знать, за что погибли все мои близкие.

     – Повторюсь: это лишь теория, практически целиком и полностью выстроенная на недомолвках и догадках, – сдался тот. – Согласно ей когда-то давным-давно душа Пепельного Короля была разорвана на множество клочков, каждый из которых был заточен в подобную сферу, запрятанные по всему континенту. Сделал ли он это сам или кто-то, обладающий не меньшим могуществом, таким образом пытался избавиться от владыки демонов – неясно. Но пока цел хоть один осколок, владыка демонов будет жить. И смертный, получивший часть души Короля, вместе с ней обретает и невероятное могущество.

     – Так значит, – Кенджи припомнил все те странные сны и воспоминания, а также тот голос, вопящий на незнакомом языке, и у него невольно закружилась голова от всего, что он успел узнать за столь короткое время, – во мне теперь… две части души повелителя демонов? Именно поэтому на мне зажили все раны? Но это также означает, что Сато был прав и Пепельный Король все же существует? И что будет, если я вдруг… – он умолк, но думается, каждый из присутствующих понял, что он имеет в виду. Если он вдруг погибнет – души демонов вселятся в кого-то другого или же канут в забытье вместе с ним?

     – Увы, но на все эти вопросы нам только предстоит узнать ответы, – Тору развел руками и поспешно добавил. – Конечно, кроме последнего. Если честно, я и не представлял, что такое вообще возможно. Мы думали, что при попытке завладеть осколком души он попросту убьет человека на месте или же превратит его…

     – В кровожадное чудовище, – закончил за него Кенджи. – Однако могу заверить, что я это я, – он не мог не заметить, как Листы, стоявшие позади Тору, после его слов обменялись косыми взглядами. – Теперь скажи, почему вы, зная о том, что Жнец разыскивает эти Сферы, не предупредили моего отца о возможной опасности?

     – Потому что мы сами узнали об этом не так давно, – ответил Тору. – Орден Листа сейчас переживает не лучшие времена. Нас осталось довольно мало. И для оставшихся Листов все клятвы и ритуалы не более чем формальность. Простая дань устаревшим традициям. Лишь немногие все еще помнят о своей цели. Видимо, как раз из таких был и твой отец. От некогда могучей цепи, опоясывавшей всю страну, едва ли осталось несколько разрозненных звеньев, которые действуют независимо друг от друга. Если честно, я думали, что мы – последние, кто верен долгу и сюда мы шли с намерением умереть, но обезглавить Братство, – он оглядел тела павших товарищей и его лицо омрачилось. – Как видишь, справились мы лишь отчасти.

     – Нам нужно уходить, отец, – произнес Ясу, кинув на Кенджи и его друзей неприязненный и даже можно сказать враждебный взгляд. – Жнец вполне может вернуться. И не один.

     – Ты прав. Но мы не можем попросту бросить гнить наших павших братьев среди этих шакалов, – он сплюнул на тело одного из Братьев, лежавших неподалеку. – Ясу, найди где-нибудь пару кувшинов масла. Сложим погребальный костер для наших соратников и…

     Он порядком заколебался и Кенджи мог понять его причину. Уважить последнюю волю человека – дело чести, но спуск и без того предстоит трудный. Тем более что одного из Листов придется нести на себе.

     – Думаю, мы сможем соорудить носилки или что-то вроде того, – решил, наконец, Тору. – Чтобы доставить тело господина Сато назад к императорскому двору.

     – Ты и впрямь думаешь идти вместе с чужаками, отец? – снова влез в разговор Ясу, словно бы «чужаки» не стояли в нескольких шагах от него. – Мы совсем ничего не о них не знаем, тем более в свете случившегося, – он стрельнул в сторону Кенджи таким взглядом, что тому невольно захотелось столкнуть его с какого-нибудь обрыва, – это может быть опасно.

     – Вообще-то сюда мы добрались без посторонней помощи и практически без приключений, – ввязался в разговор Рю, прятавший что-то за спиной, и покосился на Макото, который лишь закатил глаза. – Так что, думаю, и обратный путь как-нибудь да осилим.

     – Успокойся, Ясу, – сказал Тору. – Я уверен, что…